— Мучиться и мучить других, — задумчиво добавил Рабастан. – Ты это хотела сказать? – Нимфадора молчала. – Руди твердит то же самое, что я боялся и ненавидел отца, а сам стал похожим на него…
— Возможно, ты старался таким образом… найти ему оправдание? – предположила Тонкс; Люпин вспомнил главу из маггловской книжонки по психологии, валявшейся в библиотеке аврората. – Ты словно играл его роль, и не заметил, как перестал быть самим собой?
— Да я всегда был головной болью, — снова усмехнулся младший Лестрейндж, ласково сплетая пальцы Доры со своими. – Вечно дрался, кусался, брыкался… у меня почти не было друзей, только школьные приятели Руди. А в Хогвартсе я быстро нашел подходящую компанию, теперь мы все… помеченные. В детстве отец частенько говаривал, что маме повезло — лежит в могиле и не видит, каким дракловым отродьем я расту. Мама умерла сразу после того, как я родился – может быть, это я ее убил…
— Мерлин великий, Раба, не говори так! – испугалась Тонкс, крепче сжимая его руку и придвигаясь чуть ближе. Воспоминание перед глазами Люпина словно подернулось дымкой, Люмос потух, и около минуты оборотень провел в гнетущей сумрачной тишине, ожидая, что же будет дальше. Часы заскрежетали и пробили три раза; туман постепенно рассеивался, очертания мебели и фигур на диване становились четче, но прежде чем Ремус услышал еще что‑нибудь из разговора, какая‑то сила потащила его вверх, и вервольф вновь очутился в домашнем кабинете Хмури.
— Долго же ты там висел! Времени больше нет – вот, Артур аппарировал какой‑то совсем не в себе. Арчи, да не ори так, это Ремус под Оборотным! – успокоил соратника Шизоглаз.
— А–а–а!.. Ох, Аластор, мог бы и предупредить! – мистер Уизли боязливо поежился и убрал волшебную палочку. – Кстати, Рем, мантия тебе явно великовата.
— Если бы только это! – раздраженно воскликнул Хмури. – Он больше похож на шармбатонскую девицу, чем на Пожирателя!! Люпин, не тереби бороду, будто она приклеенная и вот–вот отвалится! И вообще, чего стоишь — иди, тренируйся перед зеркалом, у тебя еще два часа! – Шизоглаз махнул рукой в сторону крошечной гардеробной, где хранилась уйма потертых и поношенных «маскировочных» костюмов, тяжело опустился на стул и призвал стакан остывшего чая.
— С чем пожаловал? – буркнул он Артуру, делая глоток. – Я жду Снейпа с новостями насчет антидота.
— У меня тоже есть новости, но весьма плохие, — горестно промолвил мистер Уизли; он сел за стол, собрался с духом и выпалил: — Молли рвет и мечет – требует, чтобы я привел тебя с Ремусом. Она… она узнала про «МОПС».
— Раба, что с тобой? Ты не рад снова взяться за дело? – удивился Родольфус, глядя на смертельно побледневшего брата.
— П–п–почему же… оч–чень р–рад, — выдавил Пожиратель; под одеялом он так сжал руку в кулак, что ногти впились в ладонь. – Надеюсь, от этих заложников будет больше толка, чем от грязнокровок, которых мы поймали в прошлый раз, — добавил младший Лестрейндж, призвав на помощь все свое хладнокровие. – Только как бы Тони не провалил операцию…
— Долохов?! Странные у тебя шутки – это ведь не Люциус в Министерстве; Антонин скрутит авроров одной левой! – уверенно возразил Руди. – Мы с Беллатрикс приглашены на Особо Тайное собрание у Повелителя: думаю, там будут обсуждать дальнейшие действия касательно пленных. А тем временем…
— Значит, ты не участвуешь в захвате? – перебил Рабастан.
— К сожалению, нет, и это еще одна причина, по которой там обязательно должен быть ты. Раба, ну чего ты так волнуешься – не в первый же раз, ей–Мерлин!
— Д–да, ты прав… Дракон меня пожри, что‑то я совсем расклеился, — младший Лестрейндж потянулся, откинул одеяло и с улыбкой посмотрел на брата: — Пойду, приведу себя в порядок, а потом сядем ужинать, хорошо?
— Я знал, что ты сразу повеселеешь! – вставая, подмигнул в ответ Родольфус. – И не вздумай унывать из‑за той девчонки – она еще не раз пожалеет о том, что тебя бросила! – с этими словами Руди распахнул дверь; Рабастан ухмыльнулся и вышел следом.
Спустя пять минут в чуланчике Попси начался настоящий потоп. Ссутулившись под струями холодной воды, младший Лестрейндж тщетно пытался упорядочить в голове только что услышанные новости и сделать из них правильные выводы. С выводами получалось совсем плохо: Пожирательский долг и отчаянно подавляемые чувства к хитроумной аврорше вступили друг с другом в смертельный бой. Рабастан без особой надежды проглотил таблетку от мигрени и покосился на початую бутылку огневиски на столе, но сама мысль об алкоголе вызывала тошноту. Одевшись, Раба некоторое время с ненавистью созерцал свое отражение в зеркале; затем он тяжело вздохнул, засунул за пояс палочку и спустился в обеденный зал. Увы, старания домовихи–кухарки были тщетны – хозяину Рабастану кусок не лез в горло, и это не ускользнуло от глаз госпожи Лестрейндж.