Рачьи пиявки (Branchiobdellidae) — небольшое и очень своеобразное семейство, включающее примерно 30 видов, распространенных в Европе, Азии, Северной и Южной Америке. Паразитируют они на жабрах и поверхности тела различных видов пресноводных раков. Паразитический образ жизни наложил на их внешний вид и всю организацию такой отпечаток, что многие зоологи причисляли их раньше к классу пиявок. Однако, несмотря на полную утрату щетинок, это все же настоящие олигохеты, притом по организации стоящие ближе всего к семейству люмбрикулид. Тело рачьих пиявок, не превышающее 12 мм в длину, относительно толстое и поделено на два главных отдела: несегментированный головной, образовавшийся слиянием четырех первых сегментов, и туловищный, состоящий из 11 сегментов, имеющих обычно вторичную кольчатость. На заднем конце тела находится сильная мускулистая присоска. В ротовой полости имеются две твердые роговые челюсти (верхняя и нижняя), у большинства видов снабженные зубчиками. У некоторых видов на переднем конце развиты особые выросты. В моло-
дом возрасте рачьи пиявки питаются водорослями и детритом, следовательно, не вредят своему хозяину, на котором сидят, но выросши, начинают питаться кровью рака, т. е. становятся настоящими паразитами.
Настоящие дождевые черви, или люмбрициды (Lumbricidae), в сырую погоду, особенно после дождей (отсюда и название) в большом количестве появляются на поверхности, ползают по садовым дорожкам, лежат на дне лужиц. Не следует думать, что название «дождевые черви» обозначает одно определенное семейство, — оно применяется ко всем более или менее крупным представителям класса олигохет, обитающим в почве. На первый взгляд они действительно до некоторой степени сходны между собой: зоологи различают их главным образом по особенностям строения органов размножения, по расположению щетинок и др. В учебниках зоологии как пример класса олигохет приводится обыкновенный дождевой червь — Lumbricus terrestris. Этот вид принадлежит к наиболее полно изученному семейству настоящих дождевых червей, которое включает около 300 видов. Самые мелкие из них имеют всего 2–3 см в длину и около 1 мм в толщину, самые крупные достигают 0,5 м длины при толщине до 1,5–2,0 см. Размножение у них только половое.
Один из наиболее обычных в средней полосе европейской части СССР видов дождевых червей — уже упоминавшийся Lumbricus terrestris — отличается крупными размерами (длина до 30 см, толщина до 1 см), имеет уплощенный и расширенный хвостовой конец и интенсивную темно-красную с фиолетовым оттенком окраску спинной стороны в передней трети тела, остальная часть лишена пигментации и имеет грязно-розовый цвет. Только вдоль середины спины тянется узкая темно-красная полоса. Этого червя иногда называют большой красный выползок. На солнце его передний конец отливает радужными тонами (иризирует), что связано с особенностями строения кутикулы. Щетинки у него расположены на сегментах четырьмя парами, а поясок простирается с 32-го по 37-й сегмент.
Lumbricus terrestris распространен по всей Европе, от атлантического побережья до Урала, известен и в Северной Америке. В земле роет глубокие ходы (норы), уходящие от поверхности на 2 м и больше. В теплую и сырую погоду по ночам эти черви вылезают из норок, но не совсем, а цепляясь хвостом за отверстие, так что в случае опасности могут быстро скрыться. Вытягиваясь, они обшаривают окружающее пространство, захватывают ртом опавшие листья, полусгнившие травинки и другую растительность, затаскивая их в свои норки. Черви заглатывают и землю. Органические вещества почвы, перегной используются в качестве пищи, песчинки способствуют измельчению и перетиранию проглоченных кусочков листьев. Когда червь зарывается в землю с поверхности или когда роет новый ход в толще почвы, он действует передним концом как клином, попеременно то сужая и вытягивая его, то вздувая и сокращая, таким образом расталкивая частицы почвы в стороны (рис. 341). Большую роль при этом играют щетинки, цепляющиеся за стенки хода и не дающие возможности телу червя соскальзывать назад при его сокращении. По поверхности земли, не имея опоры со всех сторон, черви передвигаются сравнительно медленно, а внутри своих ходов довольно быстро. Если перевернуть камень или другой предмет, под которым скопились черви, и попытаться схватить их, они почти мгновенно скрываются в норки.