Австралийская область охватывает Австралию, Новую Зеландию, острова Меланезии и Полинезийские острова. Материк Австралии с Тасманией и Новой Гвинеей имеет древнюю по происхождению фауну млекопитающих, состоящую почти исключительно из клоачных и сумчатых. Здесь живут утконос, все три вида ехидны и почти все виды сумчатых. Высшие млекопитающие представлены только немногими летучими мышами и грызунами. Собаку динго, которая встречается на материке Австралии, одни зоологи считают дикой, другие — одичавшей домашней собакой.
Новая Гвинея и другие острова, лежащие к северо-западу от Австралии (до границы с Индийской областью), имеют фауну, переходную к фауне Индийской области. Новая Зеландия и отдаленные от Австралии группы островов Полинезии вовсе не были населены млекопитающими. Европейцы завезли туда домашних млекопитающих, а потом и диких.
В Новой Зеландии акклиматизировали более двадцати видов зверей, между прочим даже американского лося.
Неотропическая область занимает Южную Америку. Фауна этой области во многих отношениях своеобразна. Здесь из сумчатых распространены опоссумы; живут большая часть видов неполнозубых, все виды плосконосых обезьян, лама, гуанако и викунья, принадлежащие к тому же семейству, что и верблюды Старого Света, и тоже отчасти одомашненные; американский тапир; из грызунов — нутрия, или болотный бобр, и имеющие драгоценный мех шиншиллы. Вовсе нет в этой области насекомоядных и лемуров.
Неотропическая и Австралийская области отличаются от всех областей Старого Света гораздо резче, чем последние одна от другой. Очевидно, геологическая история развития фаун этих двух областей была иная, нежели развитие фаун Африканского и Азиатского материков и Североамериканского, который в прежние геологические эпохи был связан с Азией в области Берингова пролива.
Зоогеографические области: 1 — Палеарктическая область. 2 — Неоарктическая область. 3 — Эфиопская область. 4 — Индо-Малайская область. 5 — Австралийская область. 6 — Неотропическая область. 7 — Антарктическая область. Прерывистыми линиями отделены Арктическая и Антарктическая океанические области от центральных океанических областей.
Натуралисты и врачи уже много столетий изучают анатомию и эмбриональное (зародышевое) развитие животных. Давно уже ведутся палеонтологические исследования, то есть изучение остатков вымерших животных, населявших нашу планету в прежние эпохи ее существования. Все эти исследования привели ученых к убеждению, что высшие животные, до человека включительно, постепенно развились из животных низших. Этот процесс, который называется эволюцией, протекал в течение ряда геологических периодов, продолжительность которых измеряется многими миллионами лет. Палеонтологические изыскания, в результате которых удается установить родственную связь между большими и более мелкими систематическими группами млекопитающих, еще далеко не полны. В пластах земли сохранились только твердые остатки животных (раковины, скелеты), и то только при благоприятных условиях почвы и климата. Многие части поверхности земного шара, прежде бывшие сушей, теперь покрыты морем. И далеко еще не вся площадь теперешней суши охвачена научными изысканиями. В частности, не собрано еще достаточно материала, чтобы полностью выяснить всю картину как происхождения млекопитающих от низших групп позвоночных, так и взаимного родства их отрядов. Однако многочисленные скелеты, найденные на различных материках, познакомили нас со множеством видов зверей, живших в прежние эпохи существования земли. Многие из этих зверей не похожи на зверей нашей эпохи. Отдельные серии палеонтологических находок показывают довольно ясно, как постепенно развились некоторые своеобразные признаки теперешних зверей, например однопалая нога лошади, хобот и клыки слона, сильно измененный по строению череп китообразных.