Африканский длиннохвостый ящер.
«Ящеры эти, — сообщает Бюттикофер, — очень ловкие и быстрые лазуны. Их часто можно видеть на деревьях, где они, свернувшись в шар, спят в развилинах ветвей или в дуплах. Я держал одно из этих животных некоторое время в неволе. Мы кормили его личинками термитов. Ящер с величайшим проворством лазал по стенам до самой крыши, отыскивая всюду насекомых».
Такую же ловкость в лазании наблюдал ученый-исследователь Теннент у азиатского ящера, или панголина.
«Я думал, — говорит Теннент, — что панголин не способен влезать на деревья, но прирученный мною экземпляр опроверг это мнение. Во время охоты за муравьями он часто и очень ловко взбирался по стволам деревьев в моем саду. Он цеплялся за ствол когтями и опирался хвостом, наискось охватывая им дерево».
Звуки, издаваемые ящером, состоят только из писка и фырканья. Зрение и слух у него, повидимому, развиты слабо, да и обоняние не очень хорошее, хотя ящер и руководится им во время охоты. О размножении этих зверей известно очень мало. Они рождают от одного до трех детенышей, покрытых мягкими и слабо развитыми чешуйками.
Неволю ящеры при хорошем уходе переносят довольно хорошо. Они легко привыкают к молоку, хлебу и даже хлебным зернам, но насекомые всегда остаются их любимой пищей. Туземцы едят их мясо и считают его вкусным. Панцырь некоторые племена употребляют для украшения утвари.
Броненосцы, подобно ящерам, защищены твердым панцырем, но вещество панцыря у них иное. Чешуя ящеров состоит из роговых пластинок, а панцырь броненосцев костяной. У них вместо кожи — костяной покров, вполне сросшийся с телом и неподвижный, за исключением трех или шести более подвижных поясков, проходящих по середине спины. Подвижные пояски из костяных щитков позволяют броненосцам легче двигаться, а один из видов этих животных может даже свертываться в клубок. Другая особенность броненосцев — обилие зубов, число которых доходит до ста. Пятипалые ноги броненосца, как и у других неполнозубых, вооружены когтями для рытья земли.
Все броненосцы живут в Южной Америке, распространяясь на север до Мексики. Они держатся на песчаных равнинах и полях, поросших скудной растительностью, а также около опушек, но не проникают в глубь лесов. Броненосцы живут в одиночку, встречаясь с самками только в период размножения. Все виды прячутся в норах. Роют они их чаще всего у основания муравейников и термитников. Такой выбор местожительства вполне понятен, так как термиты, муравьи и их личинки — главная пища броненосцев. При случае броненосцы поедают червей и слизняков, едят и падаль. Некоторые виды не отказываются и от растительной пищи.
«С наступлением вечерней темноты, — говорит Брэм, — броненосцы появляются перед своими глубокими подземными жилищами и бродят, передвигаясь с места на место медленными шагами. Настоящее царство их — рыхлая, ровная почва. Здесь они у себя дома. Насколько медлительными и вялыми они кажутся, когда ходят, настолько они быстры и ловки, когда роют. При испуге или преследовании они спасаются тем, что быстро зарываются в землю, словно погружаются в нее на глазах у наблюдателя. Броненосцы хорошо плавают».
Из всех броненосцев только один трехпоясный броненосец свертывается клубком, за что испанцы дали ему название «болита», то есть шар. При малейшей опасности он может превратиться в шар, спрятав хвост, ноги и голову. Этот живой шар можно катать по ровной поверхности, и животное не развернется. Развернуть его руками очень трудно. Американские охотники убивают броненосца, с силой ударяя его о землю.
Трехпоясный броненосец.
«Я видел только одного такого броненосца, — рассказывает Азара, первый исследователь жизни этого животного. — Мне его подарили живым. Он был, видимо, болен и слаб, так как умер на следующий же день. Держался он все время в скорченном положении, почти в виде шара, и ходил неуклюже, не распрямляя тела. Ноги он едва поднимал и ступал вместо подошв на концы больших пальцев, точнее на концы когтей. Хвост держал в таком положении, что почти касался им земли. Передние и задние ноги у него слабее, чем у других броненосцев. Длина его от конца морды до конца хвоста равняется 45 сантиметрам. Щитки на теле выпуклы и напоминают крупные зерна. Все щитки брони и поясков неправильны и бугорчаты, причем каждый щиток покрыт мелкими роговыми образованиями. Цвет животного блестящий свинцово-серый, иногда буроватый. Кожа между поясами беловатая, на нижней стороне тела темная».