Лучшие шкурки ондатры идут на имитацию котика. Для этого выдергивают ость и окрашивают мех в темнокоричневый цвет. В Америке так же развит ондатровый промысел, как в нашем пушном хозяйстве беличий. Каждый год там добывают несколько миллионов шкурок ондатры.
В Северной Америке ондатру разводят на больших болотах, огороженных проволочной сеткой. В Европе их впервые попытались разводить на воле в Чехо-Словакии. Они быстро размножились и распространились дальше, по всей восточной Германии, а потом и в Финляндии. С 1925 года ондатру разводят в СССР, главным образом на озерах и болотах Севера.
Ондатра питается болотной растительностью, которой на нашем Севере много, поэтому разводить этого зверька удобно и выгодно.
Водяная крыса живет чаще всего в стоячих водах. Она роет себе глубокую подземную нору с котлообразным логовищем. От логовища вверх в косом направлении идут ходы, которые заканчиваются выше поверхности воды. Водяная крыса проводит в воде много времени и здесь же отыскивает себе пищу.
Иногда крысы селятся далеко от воды — на сырых лугах, на полях и в садах. Мех водяных крыс серо-коричневый или коричнево-черный, на груди и брюхе постепенно переходит к более светлым оттенкам. Встречаются крысы с бледножелтой окраской. Длина крысы вместе с хвостом 24 сантиметра.
Водяная крыса.
Водяная крыса встречается везде — от Атлантического океана до Охотского моря и от Белого моря до Средиземного. Она живет и на равнинах и в гористых местах. В Сибири водяная крыса крупнее, чем в Европейской части СССР и Западной Европе.
Водяные крысы вредят сельскому хозяйству, садоводству и лесоводству. Кроме тростника, они поедают корни деревьев, злаков, сочные травы, а при случае и плоды. В прудах водяная крыса вредит мало; правда, она прокапывает и портит плотины, но случается это редко. На прудах и болотах водяные крысы питаются тростником. Они поедают его за особым «обеденным столиком».
«Эти столы, — рассказывает Брэм, — крыса устраивает из зеленой осоки на надломленных у самой воды стеблях камыша. Столы возвышаются на несколько сантиметров над поверхностью воды. Толщина таких столов — 20–30 сантиметров. У столов совершенно ровная поверхность. Здесь крысы и отдыхают и едят. Водяная крыса перекусывает тростник на уровне воды и относит его во рту на ближайший „обеденный стол“. Взобравшись на него, зверек приподнимается на задние лапки, захватывает передними тростинку и объедает мягкую верхушку. Покончив с одной тростинкой, крыса приносит следующую, и так — пока не насытится. При малейшей тревоге крыса оставляет еду и бросается в воду, ныряет и уплывает. Если обед кончился без помехи, крысы отдыхают на „обеденном столе“, свернувшись клубочком и прижавшись друг к другу».
Водяные крысы размножаются очень быстро. В своем подземном, мягко выстланном логовище самка три или четыре раза в год рождает от двух до семи детенышей. Мать заботливо ухаживает за крысятами и в случае опасности защищает. Когда в гнезде ненадежно, самка отыскивает потайное место и во рту уносит туда детенышей, иногда переплывая с ними даже широкую реку.
Натуралист Фитцингер рассказывает, что, если случайно плугом выкопают из норы детенышей водяной крысы и не убьют их, мать быстро прибегает и старается их спрятать. Когда на крысят нападают, мать защищает их с большим мужеством и ловкостью. Она бросается на собак, кошек, даже на людей и острыми зубами наносит преследователям раны. Через три недели после рождения детенышей крыса выводит их из норы, но и после этого первое время сама приносит им корм.
Самые опасные враги водяных крыс — ласки и горностаи. Они преследуют их в норах и даже в воде.
На крыс нападают также луни, сарычи, совы, хорьки и кошки. Люди ловят крыс, зарывая в землю большие горшки с гладкими стенками. Крысы падают в горшок и не могут выбраться.
Водяные крысы переносят неволю только там, где для них создают привычные условия.
За последнее время в СССР ежегодно добывают несколько миллионов водяных крыс. Они ценятся за красивый, хотя и непрочный мех.
Обыкновенная полевка, или житник, немного крупнее домашней мыши. Длина ее туловища — 11 сантиметров, длина хвоста — 3 сантиметра. Мех на спине желтовато-серый, на боках светлее, внизу грязновато-белый, лапки белого цвета.