Такие же нашествия полевок наблюдались в Германии в шестидесятых и семидесятых годах прошлого века. От этих прожорливых грызунов гибли хлебные посевы и древесные насаждения на тысячах гектаров.
«К несчастью, — говорит Брэм, — люди почти бессильны в борьбе с полевками. Все применяемые средства недостаточны, потому что размножаются полевки быстрее, чем их успевают уничтожать. Только заразные болезни сильнее их плодовитости».
В Западной Европе обычными мерами борьбы с полевками служат мышиные бурава, которыми выкапывают в земле ямы в 18 сантиметров глубиной. Попав туда, полевки не могут выбраться и, испытывая голод, пожирают друг друга. Другой способ истребления полевок применяется при перепашке полей. Люди с палками идут за плугом и убивают попадающихся мышей. Истребляют полевок, выкуривая их из нор; разбрасывают также отравленные зерна или куски хлеба, пропитанные мышьяком. Последний способ приносит иногда много вреда, так как от яда гибнут не только полевки, но и хорьки, горностаи, лисы, сарычи, пустельги, совы, которые охраняют урожай, поедая вредителей. Бывали случаи, что от ядов гибли домашние птицы, свиньи, рогатый скот и даже лошади. В последнее время для борьбы с полевками применяется новое средство: хлеб заражают бактериями «мышиного тифа». Эти бактерии не вредят другим животным, но среди мышей и крыс вызывают повальный мор. Однако это средство не всегда достигает цели. Истребляют полевок и сероуглеродом, пуская его в норы. Вдохнув этот газ, мышь тотчас же умирает.
Лесная, или рыжая, полевка меньше обыкновенной. На спине и на боках шерсть у нее темнорыжая, в пахах сероватая, а брюхо и ноги белые. Эта полевка живет обычно в лиственных лесах, на опушках, в кустарниках и парках. Водится она на всем севере Европы, Азии и Америки.
Лесная полевка, кроме растительной пищи, ест насекомых и червей. Возможно, что она поедает также яйца и птенцов мелких птиц.
В неволе ее кормят мясом. От зерен, семян и клубней она тоже не отказывается. Неволю лесные полевки переносят очень хорошо и прекрасно чувствуют себя в клетке. Полевка делается настолько ручной, что позволяет трогать себя и брать в руки, но иногда может неожиданно укусить.
Эта полевка вредит лесам: в зимнее время она обгладывает кору молодых деревьев. Изредка она забегает на соседние поля, но вредит меньше обыкновенной полевки. Лесная полевка ловко лазает по кустарникам. Встречаются эти полевки в одиночку, но иногда их в лесу появляется сразу много. Лесные полевки не менее плодовиты, чем обыкновенные. Самка три-четыре раза в год рождает от четырех до восьми слепых и голых детенышей. Они быстро растут и через шесть недель вырастают до размеров родителей. Гнезда они строят на поверхности земли, в густом кустарнике и норах. Главные враги лесных полевок — совы. Из других хищников их преследуют лисица, хорек, горностай, сарыч, ворон и ворона.
Хомяк довольно крупный грызун. Он отличается от мелких полевок неуклюжим толстым туловищем и цветом шерсти. Хвост у него короткий, не длиннее 5 сантиметров, ноги короткие и сильные. Густой, гладкий, слегка блестящий мех состоит из короткого и мягкого подшерстка и более длинных, редко растущих волос ости. Спина и бока хомяка светлого желто-бурого цвета с сероватым оттенком от черных кончиков ости. Верхняя сторона морды, пятна около глаз и шея красно-бурые. Над лбом черная полоска. На щеках желтые пятна. Нижняя часть тела, передние ноги до ступни и внутренняя сторона задних ног черные. Длина хомяка — 30 сантиметров.
Хомяки водятся в Европе и Азии. У нас они распространены от западных границ СССР до реки Оби в Сибири. Они живут в степи, на лугах и пахотных полях, причиняя иногда большой вред. На полях они копают норы глубиной в 1–2 метра. К жилому помещению ведет прямой отвесный вход, а к выходу — наклонный тоннель, оканчивающийся на поверхности земли. Рядом с жилой камерой хомяки устраивают круглые амбары-камеры для запасов. Иногда таких амбаров у хомяка бывает пять, и все они наполнены зерном до самого верха. Каждый амбар вмещает до двух гарнцев очищенного от шелухи зерна. Хлебные запасы хомяков настолько значительны, что в Германии, там, где много этих зверьков, люди охотятся не только за их красивым и прочным мехом, но и за зерном. Вынутые из нор зерна обмывают, сушат и перемалывают на муку.