– О бедняжка ворон, ты ведь наш друг и любимейший из любимых!
Тут царевич Миср воскликнул:
– О мать мудрецов, мы шутим или занимаемся серьезным делом? Мы сейчас под твоей защитой и покровительством, посмотри же, где наш отец и куда он делся?
А говорил он так, потому что все это очень огорчало его. Вслед за ним то же повторили и царевич Дамар, и предводители войск, и все присутствующие. Но Акила ответила:
– Зачем мне искать его и кружить по свету, когда он здесь перед вами, но вы его не узнали.
Тогда все крикнули в один голос:
– Это тот самый ворон?
– Это он, – отвечала Акила, – и если кто-нибудь из вас сможет расколдовать его и вернуть ему прежний облик, он снова станет нашим правителем и предводителем, и мы все покоримся ему.
– Мы бессильны и не можем сделать этого, только ты способна помочь нам, ведь ты среди нас самая сведущая и опытная. Много раз мы это говорили, а теперь в присутствии великих царей мы снова подтверждаем, и клянемся быть твоими слугами и помощниками, а ты будешь править всеми волшебниками и колдунами.
Выслушав волшебников, мудрая Акила сказала:
– Знайте, он примет снова человеческий облик, только если кто-нииудь принесет мне талисман из Долины жажды.
– А что это за талисман, матушка? – спросили колдуны.
Акила ответила:
– Это таз из желтой меди, который называется Сосуд превращений. Таз спрятан в сокровищнице Заколдованный клад, и лежит этот клад в колодце по имени Колодец летучих мышей, а колодец стоит в пустынной земле. Этот клад спрятал древний мудрец, который прежде был жрецом, но потом по воле божьей стал на истинный путь и принял ислам, тогда вместо прозвища «жрец» ему дали имя Мудрец. Джинны, которые подслушали разговоры ангелов на небесах, рассказали ему, что случится с царем Сайфом – как он будет вести священную войну против неверных, и как поступит с ним эта проклятая колдунья. И мудрец сделал на этот случай волшебный таз, которые и назвал Сосуд превращений, потому что с его помощью можно вернуть человеку его первоначальный облик. Он поместил этот таз в сокровищнице, где потом схоронили и самого мудреца. Найдется среди вас такой, кто пойдет туда и принесет мне волшебный таз?
Все в один голос ответили:
– Это можешь сделать только ты.
Акила согласилась, со всеми простилась, села в медный кувшин и полетела, как стрела, сорвавшаяся с тетивы. Не прошло и часа, как Акила прилетела к заколдованному колодцу, заглянула вниз, произнесла заклинания, и вся вода тотчас ушла. Тогда Акила спустилась в колодец и постучала в дверь сокровищницы. Духи – хранители клада закричали со всех сторон:
– Кто ты???
Но Акила крикнула им в ответ:
– Откройте двери, мне нужен волшебный Сосуд превращений, я волшебница Акила.
Потом Акила рассказала им, какого она рода и племени, и сокровищница тут же открылась. Акила переступила порог и, миновав все ловушки, устроенные стражами, направилась к главному хранителю этого клада, забрала таз и полетела назад. И на все на это ей понадобилось только три часа!
Увидав Акилу, волшебники подивились ее скорому возвращению, а мудрая Акила наполнила волшебный таз водой, прочитала над ним таинственные заклинания и ударила этим тазом ворона, говоря:
– Если ты, ворон, в этом облике сотворен – не меняйся и вороном оставайся, а если ты околдован, волшебством в птицу превращен, то встань, встряхнись, изменись, в прежний облик вернись!
Потом Акила обрызгала ворона водой из таза, ворон затрепетал, встряхнулся и превратился в человека, но говорить он еще не мог. Тогда Акила наполнила таз водой из ручья, протекавшего в саду, напоила ею Сайфа, и тотчас дар речи вернулся к нему, и он восславил могущество Аллаха.
Все присутствующие подбежали к царю Сайфу, приветствовали его, стали целовать ему руки и ноги и возрадовались самой великой радостью. Царевичи Миср и Дамар подошли к царю Сайфу, поцеловали ему руки и ноги и сказали:
– Слава господу, что он вернул нам тебя здравым и невредимым.
А царь Сайф ответил:
– Слава Аллаху, который избавил меня от этой беды! Но знайте, о дети мои, что я не успокоюсь, пока не утолю жажду мести и не отомщу Синей Звезде, дав ей вкусить чашу горестей.
Тогда мудрая Акила сказала:
– Эта мерзавка у меня в заточении.
И она велела привести Синюю Звезду. Слуги бросились исполнять ее приказ, отправились в тюрьму Антиохии, спустились в подземелье, но не нашли там и следа колдуньи. Тогда они возвратились к Акиле и рассказали ей, что Синяя Звезда бежала. Акила воскликнула: