Как некогда патриарх Иаков, Франциск скрестил руки и спросил, на кого он возложил правую руку.
— На брата Илию, — ответили ему.
— Так тому и быть.
Потом возвел больные глаза к небу и воскликнул:
— Тебя, сын мой, благословляю во всем и на все, как могу, и более, чем могу, а чего не могу, пусть сотворит в тебе Тот, Кто все может...
И, обратившись к остальным, добавил:
— Прощайте, дети мои, живите в страхе Божием и пребудьте всегда в Нем...
Все застыли в глубоком безмолвии, лишь изредка прерываемом с трудом сдерживаемыми рыданиями.
Но то был еще не конец. Истинный рыцарь не может умереть, как лавочник, в четырех стенах богатого дома. Его душе нужен простор, там она возвратится к Богу.
Так и Франциск.
Получив разрешения у епископа и подесты города, он просил доставить его в Порциунколу, где в тишине простой хижины мог бы напоследок послушать пение птиц и шум листвы.
На полпути Франциск попросил сделать остановку. Весь Ассизи открывался перед ним. Его больные глаза ничего не видели, но он обратил взгляд к родному городу.
Ассизи, счастливая родина. Этот город Провидением был избран для осуществления любовно выпестованного замысла!..
«Бог да благословит тебя, ибо многие души через тебя спасутся, и многие рабы Всевышнего, обитающие в твоих стенах, будут избраны для Царства вечного».
Святой прощался с городом, все сопровождавшие его обливались слезами.
В Порциунколе Франциска ждала блаженная кончина.
Сыновьям, которых он оставлял сиротами, он продиктовал «Завещание», после его кончины оно послужит им духовным напутствием и проведет среди жизненных бурь; к нему, как к чистой струе, они будут припадать, набираясь сил и укрепляясь для восхождения духа.
Кларе и бедным затворницам обители Св. Дамиана, горько его оплакивающим, Франциск послал благословение и краткое увещание — хранить верность Уставу, он обещал скоро с ними свидеться.
У брата тела, которое он так жестоко держал в узде, он просил прощения и примирения.
Потом мысль его улетела далеко. В Риме, вечном городе, пребывала Якопа, совершенная женщина, столько раз благочестиво дававшая ему приют в своем доме.
Франциск желал увидеть ее перед смертью и просил брата написать ей письмо. Но внезапно послышался стук в дверь: это была она, с двумя детьми, Бог таинственно послал ей весть.
Святой был глубоко растроган и позволил Якопе ходить за ним в последние мгновения, как Христос позволил благочестивым женщинам быть при Его кончине и позаботиться о Его теле.
С материнским чутьем знатная римлянка предложила Святому отведать приготовленной для него сладости, но уста его, некогда вкушавшие золу, отказались принимать пищу.
У него не хватило сил на последний рыцарский жест — слишком ослабла плоть.
Пробил последний час на Божиих часах.
Святой думал о Христе, умершем на кресте, он хотел уподобиться Ему.
Он просил раздеть его и нагим, всего лишенным, в совершенной бедности, положить на холодную землю. Но подчинился викарию который приказал ему во имя святого послушания одеться и дал свое рубище.
Пятница, 2 октября. Франциск утратил представление о времени.
Ему казалось, что еще четверг, и он просил прочитать ему то место из Евангелия, где говорится о Страстях Христовых, потом благословил хлеб и раздал его присутствующим в память Тайной вечери.
Весь этот день и часть следующего он провел в непрерывном экстазе.
Вечером в субботу 3 октября смерть, наконец, явилась за ним.
Солнце заходило, за горой Амиата пылал закат, яркой серебряной лентой вилась река Тешо. Шумела листва, миром дышала вся равнина, пребывавшая в трепетном ожидании.
Франциск запел 141-й Псалом:
— Господи! к Тебе взываю; поспеши ко мне,
внемли голосу моления моего, когда взываю к Тебе.
В этот миг он снова ощутил в себе борения, которые, как он надеялся, давно утихли в нем. Страх напал на него, он почувствовал отвращение к смерти. Умирание бренной плоти, которого он так желал в прошлом, сам же ее умерщвляя, сейчас предстало ему как нечто ужасное и сотрясающее.
Лукавый прилагал все силы, чтобы вызвать в нем отчаяние, чтобы представить ему, как бесполезные, все перенесенные страдания, все содеянное добро, все заслуги перед Господом и частые, ощутимые встречи с Богом; всю свою злобную волю лукавый употреблял на то, чтобы сломить сопротивление Франциска.
Тот в скорби стенал:
— Я воззвал к Тебе, Господи,
я сказал: Ты прибежище мое
и часть моя на земле живых.