— Надо же, — усмехнулся голос позади. — Жаль, что мы опоздали к началу.
Алхимики оглянулись. За их спинами, прячась от солнца под бархатным зонтиком с бахромой, стоял Коичи. Длинный черный балахон с капюшоном скрывал разноцветную одежду, но на грудь спадали несколько пестрых косичек со шнурками и лентами. А неподалеку маячил и мрачный Тсузуку.
— Йошиатсу, — восторженно выдохнул Коичи, — твой друг просто гений! Я не был уверен, что такое может сработать, но сработало. Поразительно!
— Издеваетесь? — бессильно усаживаясь на землю и опуская плечи, простонал Карма. — Они превратились в труху, рассыпались на ходу! Я поднял из могил горстки пепла! Столько трудов. И всё напрасно.
— Именно, — склонив голову к плечу, улыбнулся Коичи, — именно так, поднял из могил горстки. Они сразу были такими. Эти тела гниют в земле уже три года. Думаю, в том и беда. Но… если использовать тела тех, кто умер совсем недавно. О, это было бы нечто невообразимое, — он с воодушевлением оглянулся на Тсузуку и продолжил рассуждать: — Можно было бы организовать целое общество по оживлению. Многоликий Бог одобрил бы эту идею и поддержал. Люди, готовые отдать свое тело на нужды общества, заключали бы с ним договор. А после смерти их тела доставляли бы сразу в это общество для оживления! Ну разве не чудесно?
— Звучит жутковато, — пожал плечами Тсузуку, не спеша соглашаться с таким восторгом. Он старательно прикрывал лицо рукавом, не желая дышать удушливым трупным воздухом. — И куда их? В семью возвращать?
— Ни в коем случае, — втянулся в разговор Юуки. — Оживленные трупы не сохраняют своей личности. Только иногда фантомные чувства остаются, как жажда сражения у этих вот…
— Тогда их можно отправлять на тяжелые работы, — осматривая кучи останков, продолжал Коичи. — На стройки, в шахты. Или что-то подобное.
— Так мы и планировали, — кивнул Юуки. — Карма планировал. Может быть, всё и получилось бы, если бы трупы были свежими.
— У меня всё равно не осталось средств на дальнейшие исследования, — встрял Карма, медленно поднимаясь с земли и отряхивая одежду. — А доработать здесь нужно многое.
— Уверен, со средствами получится разобраться, — улыбнулся ему Коичи. Тсузуку встрепенулся. — В этом мире так много золота.
Карма задумчиво нахмурился. В мире-то золота было много. Вот только большая часть добытого уже давно была распихана по сокровищницам городских богатеев. Но теперь-то Карма знал одну осиротевшую сокровищницу…
— Наверное, вы правы, — усмехнулся Карма, — с золотом получится разобраться. Я знаю того, кто согласится помочь мне звонкими монетками.
20)
— Мой господин, сегодня алхимик придет за своим золотом, — с низким поклоном проговорил приближенный.
Арю открыл глаза и гаденько усмехнулся, поднимая руку.
— Помоги мне дойти до сокровищницы, я лично подготовлю для него свой сундучок с сюрпризом, оставлю особый подарок за старания.
Приближенный помог молодому человеку подняться с дивана и повел к выходу, давая опираться. Арю старательно изображал смертельную усталость, которой положено было мучить после переселения душ, и пока вполне справлялся с ролью болезненного господина. Это дало ему возможность в первый день хорошенько прийти в себя и смириться с произошедшим в тишине и покое, без надоедливых слуг и знакомых. Затея ему по-прежнему не нравилась, но перед планированием новых перемен стоило подождать.
После долгих коридоров, лестниц и потайных дверей они оказались в подземной комнате. Приближенный вставил принесенный факел в держатель на стене, огромная комната озарилась жарким светом, буквально горя от блеска золота и камней. Арю осмотрелся и кивнул, едва сдерживая удивление.
— Вот сундук, что вы велели приготовить для алхимика, — остановившись возле не слишком большого сундучка, сказал приближенный, снова кланяясь.
— Приведи стражников, — сказал Арю, и прищуриваясь, — пусть заберут, а я пока проверю тут всё.
— Да, мой господин.
Слуга вышел и расторопно зашагал по коридору, дверь за ним закрылась. Арю медленно выдохнул, огромными глазами оглядывая комнату. Столько богатств он не мог увидеть и во сне, золото лежало у его ног и блестело. Арю присел и распахнул сундук. Перевернул его, выгребая содержимое. Маленькая волна золотых монет тут же сменилась посыпавшимися камнями. Арю покачал головой, отодвигая камни в сторону, к куче таких же, видимо, принесенных специально для начинения особых сундучков. Задумчиво осмотрев драгоценный красный камушек размером с оливку, Арю уложил его на дно и старательно засыпал золотом до самого верха. По весу сундук вышел примерно таким же, как и раньше. Задвинув засов на крышке, молодой человек встал, еще раз осмотрелся и вышел из сокровищницы, замерев у двери. В конце коридора показались три фигуры. Арю попытался сделать непроницаемое лицо и выпрямил спину.
Карма пришел довольно скоро. И всё то время, что они с Арю изображали вежливую беседу о завершенном деле, приближенный мерзко улыбался за спиной гостя, и заулыбался еще шире, открывая сундук и демонстрируя золотые монеты. К вечеру Арю уже подумывал, что самым трудным в новой жизни будет именно необходимость терпеть этого человека. Он следовал за господином повсюду, нигде не давая покоя.
Идя вечером по одному из длинных коридоров, Арю повелительно поднял руку, приказывая приближенному оставить его. Тот поклонился и отступил на шаг назад. Арю толкнул дверь, выходя в сад, и замер на ступенях. Стоявшие по бокам от выхода стражники скользнули внутрь, заметив жесты приближенного. Закрылась дверь, настала тишина, разбавляемая только пением птиц и тихим шелестом листвы. Широкие перила уводили в уютное сплетение ветвей. С этой стороны от дворца сад был особенно густым, в нем даже можно было почти скрыться от лишних глаз.
Свободно вдохнув полной грудью, Арю спустился по коротким белым ступеням и пошел по тропинке. Хатч сидел на берегу небольшого пруда, дразня рыбок, стуча по воде пальцами. Он настороженно оглянулся на шаги, но тут же улыбнулся, поднимаясь.
— Что скажешь? — тихо начал Арю. — Если хочешь уйти и вернуться к родным, я помогу тебе это устроить.
— Уйти? — рассмеялся мальчишка. — Из роскошного дворца с пышным садом, полной сокровищницей и кучей слуг? Я не настолько дурак. — Он опустил взгляд. — У меня уже давно нет родных. И друзей… кроме тебя.
Арю кивнул, принимая такой ответ, и растрепал темно-рыжие волосы. Вопрос можно было считать решенным. Уходя обратно по тропинке, он весело бросил:
— Тогда сегодня ночью ты должен быть в моей спальне.
— Что?!
— Так планировал Хиарус, — рассмеялся Арю, разводя руками, — я не должен вызывать подозрений. Можем даже поговорить перед сном, если захочешь.
Он взбежал по ступенькам и вернулся во дворец, едва сумев согнать довольную улыбку. Стоявшие на отдалении стражники и приближенный тут же засеменили к нему.
— С сегодняшней ночи, — сказал Арю, искоса глядя на приближенного, — у дверей моей спальни не должно быть стражи. Пусть караульные стоял у концов коридора. Не хочу лишних слушателей.
Приближенный понимающе усмехнулся.
— Да, мой господин.