— Первая — тихо обратилась к старейшине Черныш — Может, лучше уйдем отсюда? Слишком уж тут много посторонних. Везде патрули, какие-то секреты, технические средства контроля периметра, вертолеты в конце концов! Рано или поздно амулеты разрядятся или на нас наткнется рота охраны! Мне уже кажется, что даже устранение ашашинов в халифарском посольстве будет менее затратным.
— Если бы все было так просто — вместо старейшины ответила Елизавета, которая понимала ситуацию лучше четвертого члена группы. Помимо долга лиге убийц их держал здесь непреложный обет, даный князю Морозову. Именно он в первую очередь не позволял оставить того в столь серьезной опасности. Если они сейчас уйдут, а с князем что-то произойдет, то вся семья лишится не только своих магических и духовных сил, но и впоследствии жизни.
— Наша задача — Красная Фурия безэмоциональным тоном решила пояснить ситуацию лучшей подруге — состоит не только в уничтожении ашашинов, но и в защите цели.
Елизавета удивленно посмотрела на сестру, одним взглядом словно говоря: «Что ты творишь! Ей нельзя этого знать!», но Светлана продолжила.
— Иначе задумка халифарцев удастся и они, формально, выполнят первый серьезный заказ — неожиданно для всех закончила Фурия — Так что спасение цели, в настоящий момент, является приоритетной задачей.
Мария Феофановна, услышав ответ дочери, кивнула и незаметно выдохнула, а Рая Черныш уточнила.
— Значит, вы все же предполагаете, что цель находится здесь? И как я понимаю — это князь Морозов? Или нет?
Елизавета фыркнула.
— А кто, если не он? Зачем тогда убийцам понадобилось устранять посольских работников и занимать их личины? Чтобы что? На прогулку по пустоши сходить и на имперских демонов посмотреть? Им что? Своих мало?
— Так Морозов ведь отрицает причастность к закрытию пустоши — продолжила отстаивать позицию Черныш — Может он действительно здесь ни при чем? Наводинский вон тоже был уверен, что тот после использования энергии тысяч магов будет совсем не боец. Да и мы тоже к такому мнению пришли, а он раз, и победил! Из чего следует, что ни в каком ритуале он участия не принимал.
— С Иваном ни в чем нельзя быть уверенным — покачала головой Мария Феофановна — Уж поверь мне. Я знала его еще в те времена, когда все считали его мальчишкой-простолюдином.
— А кого в этой империи вообще волнует истина? — усмехнулась Елизавета и дополнила слова мамы — Его готовы прибить лишь за одно только подозрение. И это вовсе не шутка. Если не знала, то в имперский филиал поступило около трех десятков заказов на голову Морозова. Видимо из-за того, что мы их отклонили, бояре были вынуждены обратиться к ашашинам…
Молодая женщина недоговорила. Почувствовав какую-то неправильность, она резко обернулась сформировав в руке едва заметное, но от этого не менее смертоносное заклинание, а в следующую секунду к бою приготовились и остальные члены их небольшого отряда.
К удивлению убийц, перед ними стояли ни бойцы сил специальных операций, ни отделение департамента имперской безопасности и даже не такая же группа ашашинов. Нет. В том месте, где только что никого не было, стояло два колоритных персонажа.
Рая даже активировал «глаза волка» и недоуменно покачала головой.
Перед ее взором стоял бородатый улыбчивый старик в широкополой соломенной шляпе, простой полотняной одежде, опоясанной широким поясом, на ногах которого были довольно крепкие кирзовые сапоги. Рядом с ним стояла низкая полноватая старушка в старомодном платье и с покрытой красным платком головой, скрывающим седые волосы. Она держала в руках неприметную плетеную корзинку, а вот ее спутник сложил пальцами знак лиги убийц.
— Вы кто такие⁈ — удивленно спросила Елизавета, переводя взгляд с ладоней старика на лица неизвестных, а затем шокировано посмотрела на мать, которая согнулась в низком поклоне.
— Признала нас, Маня? — усмехнулся дедок и толкнул локтем спутницу — А я те говорил, что узнает!
— Что вам надо, мастер? — сразу перешла к делу Красная Фурия.
— Тоже, гхм, узнала? — как-то неловко произнес старик — Ты меня прости. Сама понимаешь. Так надо было.
— Ближе к делу — поторопила его Светлана, чем заработала одобрительный взгляд от старушки.
— Да-то же что и вам, в общем-то — почесал бороду старик — Ивана прикрыть хотим. А то тут как-то много людей по его душу пришло. С десяток высококлассных отрядов танзинийских наемников засело. Еще кто-то опасный. Моет демонолюбы? Мы близко не подходили. Почуять могут! Ашашины эти еще тоже. Мы уже собрались в лагерь, чтобы на всех их местную отряду натравить, а тут смотрим, лица знакомые сидят. Пришли вот поздороваться.
— Где танзинийцы? Сколько их? — спросила Мария Феофановна, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Так нет их уже — к удивлению, всех ответила старушка и посмотрела на спутника — Мы время теряем! Они пустошь закрыли и уже возвращаются, а танзинийцев здесь как грязи! Ты что не слышишь, что звуки боя смешаются? Дурак глухой и старый!
Дед пожевал губами. Кивнул и, посмотрев на убийц, достал из корзинки тряпичный сверток.
— На вас, Маня, будет защита Ивана от ашашинов. Они, под прикрытием дипломатического статуса проникли внутрь, остановить их не успели. Поэтому будь внимательна. Это — кивнул он в сторону свертка и развернул его — шевроны тринадцатого отряда инквизиторов, которым руководит Иван. Знаки отличия выиграют время и покажут всем, на чьей стороне вы находитесь. А мы пока в штаб пойдем. Время на исходе, а танзинийцев в округе и правда многовато.
— Вы уверены, что вас послушают? — приподняв бровь уточнила Елизавета — Вы ж какие-то обычные старики. Без обид.
— А у нас козырь имеется — улыбнулся дед и продемонстрировал хорошо знакомый всем пульт, активирующий детонатор во взрывчатом веществе — Заодно и не нужно будет указывать на карте точное местонахождение противника.
С последним сказанным словом автюки исчезли, а Черныш удивленно посмотрела на Марию Феофановну.
— И что это было?
— Это был пьяный мастер Колос и темная целительница Кветка — вместо старшей ответила Светлана и стала оперативно крепить шевроны на предплечья.
— Целительница Кветка⁈ — подскочила с места Черныш — вот та самая баб… гхм… очаровательная пожилая женщина⁈ Она действительно существовала⁈
— Как и ее муж — кивнула Мария Феофановна, повторяя действия дочери — Цепляйте шевроны! Минутная готовность.
Успев прикрыть находящихся поблизости людей своим ледяным куполом, я спрыгнул с носилок и приготовился к бою. Размышлять над тем, кто именно на меня напал, и что тут делает дед Тарас, я не стал. Не было времени. Потом разберемся. То, что я все сделал правильно, подтвердил следующий мощный удар, из-за которого мой постоянно расширяющийся купол раскололся словно ореховая скорлупа.
Недолго думая, я отправил остатки ледяной защиты в ту сторону, с которой ощущалась наибольшая опасность и, одним из снарядов, контратаковал несущийся в меня огненный болид. Получившие обзор маги отряда прикрытия тут же навалились на насевших на нас противников, даря мне несколько мгновений, чтобы быстро осмотреться и оценить обстановку.
В глаза тут же бросились многочисленные ранения и общая потрепанность хорошо экипированных бойцов и магов, видимо, охранение не спало и неплохо их потрепало. Затем я заметил приближение около полусотни сильных демонов, которые бежали к нам со стороны леса, а не с территории бывшей пустоши, как можно было ожидать. Хотя нет. С той стороны сейчас доносятся звуки жаркого боя и злые крики огромных демонов. Вертолетчики знают свое дело и пока что сдерживают опасность с той стороны.
Чуть ближе кипит жаркий бой между не на шутку разошедшимися наблюдателями из халифарского посольства и тройкой атташе министерства иностранных дел, на выручку к которым неожиданно присоединилась Красная Фурия, имеющая знаки принадлежности к моему тринадцатому отряду инквизиции.
«Что тут вообще происходит⁈» — удивленно подумал я и перевел взгляд левее, где Мария Феофановна и Елизавета сражались с юрким архимагом демонолюбом, а также со смутно знакомой танзинийкой, которая даже в подобной серьезной ситуации успевала отбиваться от натиска и одновременно отправлять в меня энергозатратные огненные заклинания.