— Итак, проблема благополучно разрешилась, — сообщил он нам, повесив трубку.
И я увидел, что такое власть в Индии, настоящая власть, позволяющая получить всё, что угодно. Буквально через несколько минут раздался звонок в дверь — явился генеральный менеджер отеля. Он рассыпался в извинениях за “ошибку” и сообщил, что нам накрыт лучший столик в ресторане. Разумеется, чтобы компенсировать причиненное неудобство, ужин оплачивала администрация.
— Само собой разумеется, это включает и бутылку вашего лучшего шампанского? — уточнил Вед.
— Разумеется, сэр! — было похоже, что в этот миг менеджер был готов подарить Веду весь отель.
Мы прошествовали в ресторан, где нас встретили как минимум словно рок-звёзд. Остальные посетители разглядывали нас, очевидно сожалея, что не смогли сразу узнать явных знаменитостей. Наш столик стоял в стороне от остальных, и в ведерке со льдом уже мёрзла бутылка шампанского. Французского, а не индийского.
— Фирменное блюдо у них — ягнёнок, — сообщил Вед. — Впрочем, Ом вегетарианец. Что заказать, Ом?
Ом изучал меню. Вокруг понемногу собрались нервничающие официанты и их начальство. После долгих раздумий Ом остановил свой выбор на цветной капусте.
— Весьма впечатляет, — признал я. — Кому вы позвонили?
— Президенту этой сети отелей.
Принесли ягнёнка. Он источал восхитительный аромат, а я был так голоден, что мог бы съесть целое стадо. Но когда я вонзил в мясо вилку, Вед воскликнул:
— Стойте! Не ешьте это!
— Почему? Я умираю от голода.
— Потому что, мой юный друг, это неправильно приготовлено!
Подумаешь. Кого это волнует…
Но это волновало всех работников ресторана. Они сбежались к Веду все, как один, и внимали его наставлениям. Последовал ряд почтительных вопросов на хинди, затем из кухни был призван шеф-повар. Явился и генеральный менеджер гостиницы. Всё это время Ом молча жевал свое монохроматическое капустное блюдо.
— Дело в том, — объяснил мне Вед, закончив инструктаж, — что они отварили мясо перед тем, как запечь его в тандуре. Это абсолютно недопустимо, мой юный друг. Жалкая пародия, иначе не скажешь! Так что будем есть цыплёнка.
Неправильный ягнёнок являлся мне потом в голодных снах.
Может, Вед и мог организовать третью мировую войну, но лютенсовское бунгало оказалось ему, похоже, не по силам. Я вообще больше ничего о нем не слыхал. А нашел вожделенный домик Джордж. Почти сразу же, как я подбодрил его обещанием небольшого вознаграждения. Он явился ко мне утром и поднял с постели доброй вестью.
— Это очень, очень старый дом, сэр! — многообещающе сказал он.
Бунгало “Кум-Кум” было спроектировано Лаченсом для придворных музыкантов какого-то махараджи. Здание стояло в самом конце грунтовой дороги. С двух сторон от бунгало теснились “джугги” — хотя напротив лачуг пустовал целый ряд небольших домиков. Возле бунгало был газон, довольно большой сад с огородом и стофутовое[154] дерево. Казалось, что это далеко за городом, но за забором виднелась верхушка Ворот Индии[155].
— Ну, сэр, что вы скажете? — спросил Джордж, показав мне бунгало и участок.
— Потрясающе. Вот только как быть с этими хибарами? Проблем с их обитателями не будет?
— Если будут, сэр, то их можно прогнать.
Вот только не хватало начать новую жизнь с этнических беспорядков и изгнания коренного населения.
— А сколько стоит аренда?
— Не знаю, сэр. Это вам следует обсудить с владельцем.
Назавтра я встретился с хозяином бунгало — низеньким и толстеньким бывшим дипломатом, который представлял Индию в Праге и Пекине. Сейчас ему было восемьдесят лет. В течение всего первого часа нашей беседы он только и делал что сыпал именами знаменитостей.
— Расскажите мне историю Кум-Кума, — попросил я.
— У этого дома славная история. Именно здесь в пятидесятые годы король Непала подписал договор с Индией…
Думаю, у короля ушло на это меньше времени, чем у нас — на подписание арендного договора. Это заняло несколько недель. Домовладелец ставил всё новые и новые условия. Например, он потребовал солидный аванс и депозит, а вдобавок — обмен купленных им сдуру “мусорных акций”[156], подписку на многочисленные зарубежные издания, факсовый аппарат и импортный автомобиль (в ответ на последнее требование я позже привёз ему из Англии игрушечную машинку). И каждое новое условие он согласовывал с сыном, пребывавшим в настоящее время в Вашингтоне, округ Колумбия.
155
Памятник 90 000 индийцам, погибшим в Первой мировой войне (их имена написаны внутри арки), построен в 1921–1931 (архит. Э.Лаченс). Под аркой Ворот, стоящей на пересечении центральных проспектов Раджпатх (“Путь государства”) и Джанпатх (“Путь народа”) недалеко от комплекса Раштрапати-бхаван (Президентского дворца) горят 4 вечных огня и стоит памятник Неизвестному солдату в виде ружья с надетой на него каской(1972). Высота 42 м.
156
“Мусорные акции” (junk bonds) — акции, по которым выплачиваются высокие дивиденды из-за большого риска прогореть.