— Кстати, Джим Ривз поёт совсем не так, — заметил я. — Твоя кассета здорово растянута. И запилена.
— Вы хотите сказать, что звук должен быть другой? — разочарованно спросил Джордж.
— Папа, это отвратительная музыка! — пропищала одна из его дочек. — Поставь “Апач Индиан”[211]!
— Нет, Майкла Джексона[212]! — закричала другая.
— Дядя, а сколько хлопушек вы мне купите? — спросил Августин.
— Дядя купит столько хлопушек, сколько сочтёт нужным, — ответил за меня Джордж и вернулся к немелодичному пению.
Джордж сказал, что до магазина, где продаются фейерверки, десять минут, а я поверил. А ведь казалось бы, я достаточно прожил в Индии, чтобы понять, что не следует чересчур буквально воспринимать упоминания о времени.
Чем дольше мы ехали, тем сильнее ёрзал на сиденье малыш Августин, и когда Джордж резко повернул за угол, его сильно стошнило.
— Его всегда тошнит в машине, — весело объяснил Джордж. — Поэтому он никогда не будет шофёром.
— Кто знает! — возразил я. — Мне приходилось встречать моряков, страдающих морской болезнью.
Мне не хотелось лишать мальчика надежд на будущую карьеру.
— Я не хочу быть шофёром! — закричал Августин, готовый снова разреветься.
— И правильно! — вмешался его братишка. — Шофёрам мало платят! И ещё придётся врать про свои сверхурочные, как папе!
Индийские фейерверки — это настоящие боеприпасы. За несколько рупий можно купить бомбу, мину, гранату, связку взрывчатки или крылатую ракету SCUD в миниатюре[213]. В основном фейерверки покупают и взрывают во время див(ли[214] — красочного и очень шумного праздника, отмечающего возвращение Рамы из добровольного изгнания, но более или менее отдалённые взрывы фейерверков могут разорвать ночь в любое время года.
Арсенал, куда мы в конце концов прибыли, принадлежал старцу с сильно поношенной бородой и аллергией на что-то — может быть, на детей, — поскольку он не переставая чихал. Нашу просьбу насчёт фейерверков он воспринял так, словно мы были явной бандой террористов, но потом всё же достал из-под прилавка драную картонную коробку, и дети немедленно принялись рыться в ней. Я взял одну из коробочек с фейерверками и прочёл, что в ней находится “ВОЛШЕБНЫЙ ФОНТАН МОГУЧИЙ АТОМ”. Инструкция гласила: “1. ХЛОПУШКА БЕРЁТСЯ ЗА ТУПОЙ КОНЕЦ. 2. ЗАЖИГАЕТСЯ ДРУГОЙ КОНЕЦ. 3. РУКА ОТРЫВАЕТСЯ”. Я, пожалуй, поставил бы слово “тупой” в конец первого предложения, как обращение. Судя по размерам, “Могучий атом” и впрямь мог оторвать руку.
— Вот эти сильно бабахают! — заявил Августин, протягивая мне какие-то штуковины вроде завёрнутых в фольгу шоколадных батончиков. Фитиль, на мой взгляд, был слишком коротким. Тем не менее я купил две коробки. Одна из сестричек Августина уцепила пригоршню ракет, а сам Августин попросил бомбы. Джордж взял коробку шоколадных конфет — или это тоже были бомбы? А про газировку мы забыли.
Дома дети восторженно показали маме свои приобретения; Джордж хвастать не спешил.
— Что это у тебя, Джордж? — спросила миссис Джордж мужа, который попытался украдкой спрятать коробку в свой жестяной сундучок.
— Шоколад, — пробормотал Джордж еле слышно и неразборчиво — вышло похоже скорее на “шакал”.
— Дядя купил папе большую коробку шоколадок! — выдал его старший сын.
— Это очень любезно с вашей стороны, сэр, — сказала миссис Джордж мне, а супругу заметила: — Только не забудь всех угостить, Джордж. Тебе надо худеть.
— Нет, не надо! — возмущённо возразил Джордж. — Еда даёт мне силу!
— Тогда ты бы должен был быть самым сильным человеком в Индии, — улыбнулась жена.
— Можно взорвать хлопушки? Ну пожалуйста! Пожалуйста! — закричал Августин.
— Но ещё не стемнело, — возразил его отец.
— Всё равно хочу хлопушки!
— Ладно, но только штучку или две, — сдалась миссис Джордж.
Штучка или две стали парой десятков. Это был форменный артналёт. А в окружённом стенами дворике взрывы звучали просто оглушающе. Но зато это наконец были взрывы не внутри моей головы, а снаружи. С первым же взрывом над оградой показались любопытные лица, вскоре каждый новый взрыв приветствовала восторженная толпа из тридцати-сорока человек.
Джордж с досадой посмотрел на своих соседей.
— Вот видите, сэр! В Индии повсюду слишком много людей. Пойду в дом. Приготовлю чаю.
Примерно через полчаса малыш Августин с плачем выбежал из дома.
— Дядя! Дядя! — плакал он.
— В чём дело, Августин? — спросил я.
211
«Апач Индиан» — группа стиля рагга (направление регги, исполняющееся на цифровых электронных инструментах).
212
Майкл Джексон (1958–2009) — американский поп-певец, танцор, автор песен, суперзвезда. Был знаменит также трепетным отношением к своему здоровью, внешности (особенно цвету кожи) и любовью к детям.
213
SCUD — это “Subsonic Cruise Unarmed Decoy”, то есть “дозвуковая невооруженная крылатая ракета — ложная цель”. Вероятно, всё же имеется в виду не SCUD, а Scud — так в терминологии НАТО обозначается одна из советских ракет класса “Земля-земля” — действительно, некоторые “хлопушки” необычайно мощны, и часто служат даже причиной гибели людей.
214
Дивали — главный и самый шумный из индуистских праздников — отмечается в 15-й день месяца картика (октябрь-ноябрь). Ночью зажигают огромное количество ламп, которые освещают Раме путь домой; кроме того, праздник посвящён и богине счастья Лакшми (в особенности в Бомбее), а в Калькутте — Кали. Праздник продолжается пять дней. В первый день полагается тщательно прибрать дом и украсить порог нарисованным мелом перед ним узором “ранголи” (иногда этот узор делают, насыпая полоски краски и пр.). Во второй день вспоминают победу Кришны над царём-демоном тираном Нарак(сурой (в этот день благоприятно получать в подарок и надевать новую одежду); в третий день почитают Лакшми — и это традиционный день начала нового финансового года; в четвёртый день вспоминают благого демона Бали; на пятый день мальчики и мужчины приходят к своим сёстрам, чтобы те поставили им на лоб тику (точку). Кроме того, все пять дней принято дарить друг другу сласти, и продажа их вырастает неимоверно. А каждую ночь, кроме ламп, полыхают бессчетные фейерверки, и грохот стоит такой, словно в городе идут уличные бои. Кроме того, дивали — это ещё и Новый год джайнов.