– Ээээ… Ээээ…
Только и успел – (успел, прежде чем поверил – успел, прежде чем поверил уже не только своему носу, но и своим глазам) – выдавить из себя Председатель, будто кол – будто кол проглотить, наверное, не проглотил, но – но, путём с функциями, ровно противоположными функциям пути первого – когда через рот – без всякого на то предупреждения – уж лучше бы через рот – без всякого на то предупреждения в нутро заполучил.
– Это… Это что ещё за!!!
Ох, недотёпа, ох, и недотёпа – а туда же – в председатели. Ну скомкал бы этакую бюллетень особо не шелестя – ну сунул бы промеж забот себе в карман и всё – и всё, и дело с концом! А теперь? – а теперь вот пожалуйста. Члены те, что рядовые – тоже, тоже на страже, но рядовые – от него, чуя… Чуя, надо полагать, как никогда… чуя, чем дело пахнет, в сторонку, в сторонку – подальше. Наблюдатели – чтоб их – а вот наблюдатели наоборот. Метра за три – ближе никак – метра за три позади Председателя встали, шеи – гусиные – шеи свои гусиные тянут, носами шмыг, шмыг, на вкус не пробуют, опасаются – что делать, вопрос. Ну, а так как сама суть – так как сама квинтэссенция этого вопроса лежала не где-нибудь – не где-нибудь вообще – а в аккурат напротив фамилии, в аккурат напротив имени, в аккурат напротив отчества кандидата, ради которого – ради победы которого – ради победы которого и следовало считать правильнее то – то вопрос из плоскости чисто общефилософской, из плоскости чисто общетеоретической – что для Председателя было бы «ещё куда ни шло» – конвертировался в плоскость самую что ни на есть насущную, в плоскость самую что ни на есть практическую. Признать бюллетень недействительным? – а наблюдатели? – наблюдатели-то ещё те! – доложат!
– Позвоню – позвоню Председателю Территориальной. Пусть он – вот пусть он и думает, – решил про себя Председатель и так бочком-бочком – потихонечку-потихонечку… Будто бы проверяя: а не рассосался ли там ещё кол?.. для исполнения своей не очень-то и председательской – для исполнения своей не очень-то и непосредственной обязанности – в случае ином (в случае не столь прозаичном) слово «долг», конечно же, было бы уместнее – из помещения прочь.
– Алё! – алё! Да! – извините! – извините! Тут… Тут, понимаете… Алё! – алё! Тут, понимаете, такое… такое дело.
В общем, всё – всё как есть, так, особо не мудрствуя, всё Председателю Комиссии Территориальной – своему непосредственному – напрямую и выложил.
– Да – да – виноват. Я… Да – извините. Я… Да – виноват, из…
Не договорил – не доизвинялся Председатель. В трубке – в трубке гудки. В голове – в голове смятение, смятение пуще прежнего.
– Что? – что делать-то? Набрать ещё? Отключился? – отключился сам или… или со связью что? Ну вот что? – что делать-то?!
Вздохнул, как мог глубоко, успокоения ради, вытер… Вздохнул бы и глубже, но – ничего не поделаешь – желудок – желудок мешает… вытер как мог тщательно, с чуть было… Ничто – ничто не помешало!.. с чуть было не перегревшегося… С чуть было не перегревшегося от, судя по всему, такой – от, судя по всему, доселе никогда не наблюдавшейся мозговой активности… с чуть было не перегревшегося лба пот, а… а когда учуял – когда увидел – когда понял – чем вытер, какой стороной и каким местом! – впасть в состояние ярости худо-бедно, но контролируемой – в состояние, в общем-то, для Председателя более менее привычное – он – будучи человеком с психикой на поприще служения, будучи человеком с психикой на поприще защиты демократии изрядно подорванной – уже не сумел.
Тем временем – а времени, если навскидку, уже за полночь – в свободолюбивой – в свободолюбивой в самом что ни на есть буквальном, в свободолюбивой в самом что ни на есть прямом смысле – в свободолюбивой голове Председателя Комиссии Территориальной – с тщательно вытертой головой Председателя Комиссии Участковой (с головой Председателя) путать не обязательно – Председателем Комиссии Территориальной обнаруживается мысль.
– Ну вот спросит – а ведь может! – спросит: а почему? – а? Почему – отвечай – знал – знал и не доложил? Это… это как? Все – все, значит, в курсе, а… а я – а я, значит, не в курсе. И… и потом. Вот… О, нет – только… только не это. И думать – и думать-то боязно! Вот, не хватит… Ближайший-то – сволочь – ближайший-то вон! – вон, подбирается!!!
Мысль, которая не то что вопреки обыкновению из этой свободолюбивой головы тут же не выветрилась – к сквознякам, равно как и к ветру этой голове не привыкать – а мысль, которая вопреки всё тому же обыкновению вдруг занялась расти! – расти! – и росла, и росла до тех пор – до тех пор, пока всю – всю эту свободолюбивую голову целиком – ух! – целиком собою ни заполнила.