Милорадов втянул ноздрями воздух. М-м-м… Она еще и хозяйка отменная!
Дойдя до палатки, женщина остановилась.
– Георгий, – ласково и в то же время чуточку виновато позвала она. – Гоша, выходите!
Тут Милорадов растерялся. Почему Георгий? Какой еще Гоша? Милорадов точно помнил, что Спицына звали Константином. Впрочем, он мог назваться любым именем. Эта славная женщина вряд ли спрашивала у него документы.
Между тем Василиса продолжала уговаривать своего гостя:
– Хватить дуться, Георгий. Честное слово! Что ты как ребенок? Я же не хотела тебя обидеть. Вы, Ваше Величество, должны это понимать.
Из палатки не донеслось ни звука. И Василиса стала сердиться.
– Но что ты, право слово, как маленький! С утра же ничего не кушал. А я и свиную вырезку вашу любимую приготовила. Специально за ней в магазин на станции ездила. Неужели не попробуете? Вы принюхайтесь! Запах-то какой, Ваше Величество! За один запах можно мне простить все на свете.
Но Георгий был стоиком. Он не издал ни звука.
– Ну ладно! – произнесла Василиса. – Дело ваше. А я ему еще Ваше Величество! Пресмыкаюсь тут перед ним! В общем, слушай меня, друг мой! Еду я оставлю вот прямо тут у палатки, а сама ухожу спать! Если передумаешь, то покушаешь. А нет, так собаки или коты ваш ужин подъедят, Ваше Величество!
Она поставила кастрюльку на чурбачок, хмыкнула с издевкой и постояла еще с полминутки, словно ожидая ответа. Не дождалась и затем все же ушла в дом.
Милорадов тоже ждал. Он был уверен, что голодный Георгий выглянет из палатки. Это при Василисе, с которой он, судя по всему, находился в контрах, он мог хорохориться. Но сейчас ее нет, мог бы хоть взглянуть на принесенное ему угощение. Но ничего похожего не произошло.
Милорадов решил, что нужно подстегнуть этого Георгия.
– Ваф-аф! – залаял он, а потом еще и гулко бухнул: – Вуф!
Результат по-прежнему был нулевым. Проживающий в палатке голодный Георгий абсолютно равнодушно отнесся к появлению посторонней собаки, которая могла запросто слопать его еду.
– Спит он там, что ли?
Закрывающая вход в палатку молния была закрыта. Значит, в палатке кто-то был.
Изловчившись, Милорадов заглянул в крохотное окошко, затянутое противомоскитной сеткой. Через него он смог увидеть, что в палатке лежит мужчина и крепко спит. К сожалению, разглядеть лица мужчины он не сумел. Спицын или кто-то другой?
– Гражданин следователь, – услышал он шепот за своей спиной. – Игорь Александрович, что там? Спит?
Милорадов обернулся к Саше:
– Есть у тебя идеи, как заставить этого голубчика выйти из палатки?
– Разрежем полог да и посмотрим.
– Ох, Александра, у тебя прямо страсть какая-то к порче чужого имущества. Так и тянет тебя что-нибудь поджечь или иначе попортить.
– Но мы же совсем немножечко. Один крохотный разрез, который потом без труда можно будет заштопать.
И снова Милорадов понял, что придется ему пойти на поводу у своей малолетней приятельницы.
«Интересно, – мелькнула у него мысль, – она всегда такая отчаянная или это мое присутствие плохо на нее влияет?»
Нож у него имелся, он искренне надеялся, что шум их шагов и рвущейся ткани заставит Георгия проснуться. Но тот даже не пошевелился.
Впрочем, теперь был слышен его храп. Это было нечто выдающееся, со стонами, бульканьем, хрипами и таким страшным сипением, что создавалось ощущение – жить Георгию остались считаные минуты. Еще чуть-чуть, и он попросту задохнется.
Милорадов разрезал палатку и долго стоял, разглядывая лицо спящего.
Потом произнес:
– Это он.
– Он!
Саша обрадовалась. Она еле-еле удержалась, чтобы не запрыгать на одной ножке. Но вовремя спохватилась: что она – маленькая, что ли? И запрыгала на обеих.
Когда приступ восторга прошел, она задумалась:
– И что нам делать теперь?
– Тебе? Ничего. Отправляйся к себе домой.
Домой? Нет, это просто нечестно. Саша не могла поверить своим ушам.
Она пыталась настаивать, но следователь был непоколебим. Маленьким девочкам или даже девочкам-подросткам делать на задержании опасного преступника нечего. Это работа крепких серьезных мужчин, которых Милорадов вызвал к себе в качестве подкрепления.
И напрасно Саша твердила, что она никому не помешает, забьется куда-нибудь в уголочек, и никто ее даже не увидит, упрямый Милорадов на все ее возражения твердил одно и то же: