«Замечательно!» — сказал Таллис, откидываясь назад. «Оригинальная картина Тернера снова в раме, и каждый из злоумышленников получит очень большой тюремный срок. Меня озадачивает только одно, — добавил он, поглаживая усы. — Лорд Стеннард — признанный знаток в мире искусства. Почему он не заметил, что купленная им картина была подделкой?»
«Лорд Стеннард слеп на один глаз и видит так плохо на другой, что пользуется моноклем. Кучер знал об этом. Когда информация дошла до Вудвайна, торговец произведениями искусства увидел свой шанс. Мне жаль лорда Стеннарда. Он может охватить все великолепие картины целиком, но из-за слабого зрения он не может оценить мелкие детали».
«Так кто же установил, что картина — подделка?»
Колбек с теплотой подумал о Мадлен. «Нам повезло, что рядом был эксперт, суперинтендант».
ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНАЯ ЦЕРКОВЬ
Старость истощила его силы и согнула спину, но преданность долгу Саймона Гилларда не пострадала с течением лет. Действительно, теперь, когда он вышел на пенсию, он мог полностью посвятить себя своей работе церковного старосты. Гилларду не нужно было никаких поощрений, чтобы вытащить себя из постели в субботу. Он всегда вставал рано, воодушевленный чувством своей значимости и наполненный чистой радостью. Это был единственный день недели, когда его кости никогда не болели. Во время короткой прогулки в церковь тем утром он совершил свой обычный ритуал, напоминая себе о том, что он должен сделать до того, как прихожане придут на службу Святого Причастия.
Джиллард должен был войти в церковь, отпереть шкаф в ризнице, чтобы ризничий мог подготовить алтарь, вставить номера гимнов в деревянную доску над кафедрой, открыть Библию на аналое на соответствующей странице для чтения и установить тарелку для пожертвований на место. Нужно было выполнить еще ряд задач, прежде чем придут остальные. Джиллард знал порядок наизусть и черпал огромное утешение в мысли, что он делает Божье дело и служит обществу. Когда он повернул ключ в замке, дверь плавно открылась на хорошо смазанных петлях, и он вошел внутрь.
В Вулвертоне были люди, которые насмехались над церковью Святого Георгия Мученика, потому что она была построена пятнадцатью годами ранее железнодорожной компанией London to Birmingham Railway Company для удовлетворения духовных потребностей своих сотрудников и их семей. Критикам не нравилось то, что они видели как церковь, построенную по традиционным линиям с явно утилитарным видом. Она сливалась с террасами маленьких, простых, неумолимо однообразных железнодорожных домов. Некоторые утверждали, что у церкви нет истории, величия, ощущения нахождения на освященной земле и права там находиться. Гиллард не соглашался. Для него она была такой же вдохновляющей, как величайший из средневековых соборов. Находясь один в церкви Святого Георгия Мученика, он чувствовал, что находится в прямом общении со Всевышним. Стоя в нефе, как сейчас, он посмотрел на небеса и вознес молчаливую молитву.
Затем его взгляд упал на алтарь, и он застыл в ужасе. Перед ним лежало тело мужчины. Его голова была разбита и залита кровью. Он лежал там, словно какая-то гротескная жертва. Для Гилларда это было слишком. Он ахнул, пошатнулся и упал вперед в небытие.
Суббота не была днем отдыха для детективов Скотланд-Ярда. Если возникала чрезвычайная ситуация, они должны были на нее отреагировать. Роберт Колбек и Виктор Лиминг посещали службы в своих приходских церквях, но возвращались домой только по срочному вызову от своего суперинтенданта. Эдвард Таллис рассказал им все, что удалось почерпнуть из телеграммы, которую он получил из Вулвертона, а затем отправил их туда. Нежелающий путешествовать по железной дороге в будние дни, Лиминг был еще мрачнее, когда ему пришлось сесть на поезд в воскресенье.
«Я надеялся провести немного времени со своими детьми», — простонал он.
«У меня тоже были другие планы», — сказал Колбек.
«Это несправедливо по отношению к Эстель. Она присматривает за ними в течение недели. Будет правильно, если я внесу свою лепту, когда смогу».
«Полицейские часто работают в неудобные часы, Виктор. Это может раздражать, но мы должны попытаться посмотреть на это с точки зрения жертвы. Он не дал себя убить воскресным утром специально, чтобы испортить нам досуг с семьей».