Когда они встретились в баре, Бакмастер был столь же ярок, как и всегда.
«Приятно познакомиться, инспектор», — сказал он, пожимая руку Колбеку. «Рад снова вас видеть. Жизнь была ко мне добра с нашей первой встречи».
«Я с интересом следил за вашей карьерой».
«Тогда вы узнаете, что теперь я доминирую на лондонской сцене, как титан. Я на вершине своей профессии. Прошли те времена, когда мне приходилось торговать своим талантом в унылых театрах провинции».
«Ваш успех вполне заслужен, мистер Бакмастер».
Колбек знал, что сочетание лести и бесплатной выпивки всегда делало актера более сговорчивым. Они впервые встретились несколько лет назад в Кардиффе, когда инспектор расследовал убийство, а актер играл главную роль в «Макбете». События сблизили их, и — поскольку он был настоящим поклонником творчества Бакмастера — Колбек и он стали друзьями.
За выпивкой в баре разговор начался с театра.
«Ваш Гамлет был несравнен».
«Спасибо, инспектор. Я намерен возобновить свою постановку. Молодая леди, которую вы видели только что уходящей, произвела на меня прекрасное впечатление. Я прослушивала ее на роль Офелии».
«Я надеюсь, что вы скоро возродите и своего Отелло».
«Общественный шум по этому поводу очень воодушевляет».
Бакмастер был высоким, худым мужчиной с лицом, которое было одновременно красивым и зловещим, и длинными темными волосами, которые спадали на плечи. Известный своим дендизмом, Колбек чувствовал себя невидимым рядом с показным нарядом своего друга.
«Я ищу актера», — сказал он.
«Один сидит перед вами, сэр», — сказал Бакмастер, широко раскинув руки.
«Выступления этого джентльмена носят более криминальный характер. Короче говоря, он охотится на доверчивых людей под разными обличьями и вытягивает из них деньги. Все жертвы отмечали его голос. Он низкий и завораживающий. Я считаю, что этот парень, должно быть, прошел подготовку на сцене».
«Это разумное предположение».
«Нам нужно поймать его, пока другие не попали в его лапы».
«В каких обличьях он появляется?»
«Ну», — сказал Колбек, — «похоже, его любимая роль — священник. Он утверждает, что является миссионером на железной дороге, и, судя по всему, это весьма правдоподобно».
«В мире полно актеров, которые попали в трудную ситуацию и стали преступниками. Мне будет сложно выбрать одного из сотен, с которыми я работал».
«В данном случае у нас есть имя».
«Тогда это точно ложь. Мы, трагики, любим скрывать свою истинную сущность».
«Вот почему я пришел к вам, мистер Бакмастер. Когда я впервые услышал это имя, я был готов отвергнуть его как выдумку, но оно что-то защекотало в моей памяти. Я уже где-то его слышал, но не могу вспомнить, где именно. Актеры — вряд ли мне нужно вам это говорить — существа суеверные. Я начинаю задаваться вопросом, — задумчиво сказал Колбек, — не зациклился ли человек, которого я ищу, на имени персонажа, которого он когда-то играл на подмостках».
«Это меня нисколько не удивило бы», — сказал Бакмастер. «Я встречал нескольких актеров, которые украли имена у других. Например, в моей собственной компании есть Ромео Армстронг и Марк Энтони Уильямсон. К сожалению, в обоих случаях их амбиции намного опережают их таланты, и ни один из них никогда не сыграет те роли, которые они себе отводят. Как зовут злодея, которого вы ищете?»
«Он называет себя преподобным Полом Янгменом».
Бакмастер хлопнул себя по бедру. «Тогда он себя выдает».
«Вы знаете это имя?»
«Я знаю эту роль и знаю мошенника, который ее играл. Мне не повезло, что я его пригласил. Преподобный Янгмен появляется в пустяковой комедии Тома Тейлора под названием «Отверженная любовь», ранняя работа, которую сейчас редко ставят. Мне не повезло играть главную роль и играть напротив одного из величайших негодяев, когда-либо заражавших нашу профессию. Зубы ада!» — воскликнул Бакмастер. «У него хватило наглости украсть у меня сцену. И его воровство на этом не закончилось. Когда я выгнал его из труппы, он ограбил остальную часть актерского состава и скрылся с моим чемоданом».
Колбек был в восторге. «Кто играл преподобного Пола Янгмена?»
«Его настоящее имя — Дуглас Эйрд».