«Это было очень щедро со стороны менеджера», — сказал он. «Он заменил брошь, которой у нее, возможно, никогда не было».
«Ты хочешь сказать, что она была мошенницей, Роберт?»
«О нет, она искренне верила, что потеряла эту вещь в отеле».
«Менеджер очень быстро подлил масла в огонь».
Когда Колбек впустил ее в комнату, первое, что она сделала, это подошла к ящику, где оставила свой альбом для рисования. Мадлен с нетерпением ждала результатов дня на шахте Уайлам. Но она была разочарована.
«Где он?» — воскликнула она, глядя на пустой ящик.
«Ты уверена, что именно туда ты его и положила, Мадлен?»
«Да», — ответила она, прежде чем начать лихорадочный поиск по комнате. «Клянусь, он был здесь, Роберт. Кто-то украл Пыхтящего Билли».
Пришло время Колбеку выйти из анонимности. Он спустился прямо вниз, чтобы встретиться с управляющим Эндрю Уитчерчем, высоким, угловатым человеком лет сорока, одетым в дорогой сюртук. Удивленный тем, что в отеле есть инспектор-детектив, он выдал поток извинений за потерю альбома.
«Нам не нужны ваши извинения, — сказал Колбек. — Мы просто хотим вернуть его».
«Я заменю его новым, сэр».
«Вы не понимаете. Моя жена — художница, и сегодня она сделала наброски на угольной шахте Уайлам, которые жизненно важны для проекта, над которым она работает. Завтра мы не сможем вернуться на уголь, потому что в полдень мы сядем на поезд. Что касается замены, где вы найдете магазин, торгующий художественными материалами в воскресенье?»
«Я верну вам стоимость, инспектор Колбек», — вызвался другой. «В интересах хороших отношений с клиентами я дам вам двойную стоимость альбома».
«Двадцать раз дороже не устроят мою жену. Она хочет вернуть оригинал. Он, в буквальном смысле, незаменим».
Уитчерч прочистил горло. «Я посмотрю, что смогу сделать, сэр».
Он стоял за стойкой администратора. На стене позади него висели ряды крючков, на которых висели ключи. Они привлекли внимание Колбека.
«Сколько отмычек от комнат?» — спросил он.
«Их всего два, сэр. Один у меня, а другой у экономки. Она ушла с дежурства в шесть часов вечера».
«Кража произошла, когда мы ужинали. Это, похоже, исключает экономку — если только она не пробралась сюда незамеченной, конечно».
«Миссис Гарритти безупречна, сэр. Она работает с нами уже много лет».
«Затем кто-то другой получил доступ в нашу комнату. Самое загадочное, что злоумышленник решил забрать альбом моей жены. Зачем? Он никому больше не нужен. В комнате были гораздо более ценные вещи, но они все еще там».
«Я сделаю все возможное, чтобы найти пропавшую книгу, сэр».
«Почему вы не предложили отследить брошь, принадлежавшую той женщине, которая, как мы слышали, жаловалась вам ранее?»
«Это другое дело, инспектор».
«Не обязательно — его исчезновение вполне может быть делом рук того же вора, который украл альбом. Много ли других вещей исчезло из комнат здесь?»
«Два или три», — с беспокойством признался управляющий.
«У вас есть детектив в отеле?»
«Мы этого не делаем, инспектор».
«Ну, теперь у вас есть один», — сказал Колбек, глядя ему в глаза, — «и я намерен докопаться до сути. Я поговорю с экономкой, как только она приедет завтра. А пока я предлагаю вам внимательно присмотреться к каждому члену вашего персонала, чтобы убедиться, что никто из них не мог быть ответственен за эту волну краж. Не позволяйте чувствам преданности вводить вас в заблуждение», — предупредил он. «Под этой крышей вор, и вы платите ему зарплату».
Менеджер был явно потрясен. Восстановив самообладание, он изобразил успокаивающую улыбку и заговорил с тихой решимостью.
«Миссис Колбек получит обратно свой альбом», — сказал он. «Я даю вам слово, инспектор».
Мадлен не была удовлетворена тем, что оставила детективную работу Колбеку. Когда он ушел, чтобы поговорить с управляющим, она исследовала здание. В конце коридора была лестница для слуг с голыми каменными ступенями. Она спустилась на первый этаж. Перед ней была дверь с надписью «HOUSEKEEPER» жирными заглавными буквами. Она сильно постучала, но не получила ответа. Когда она попробовала ручку, то обнаружила, что дверь заперта. Мадлен собиралась вернуться наверх, когда в коридор вошел молодой человек в форме портье отеля. Он был очень удивлен, увидев ее.