«Что с ней не так, мистер Барретт?» — спросил он.
«Старость», — грустно сказал Барретт. «Кастору уже больше десяти лет, и она начинает выглядеть так, как есть. Есть проблема с ее клапанным механизмом, который нужно исправить, и ее котельный трубопровод нужно капитально отремонтировать. Она относится к классу Firefly, спроектированному мистером Гучем».
«Да», — с гордостью добавил Нил. «Кастор тянул первый поезд между Лондоном и Бристолем, когда линия была открыта в 1841 году. Кочегаром в тот день был некий Джим Барретт».
Барретт тепло улыбнулся. «Это была честь».
«Зачем вам понадобился вагон второго класса?» — спросил Колбек.
«На ремонт в Суиндоне, сэр», — сказал Барретт. «Он был поврежден в столкновении. Это мистер Праудфут прицепил вагон первого класса, и, конечно, нам нужен был тормозной вагон».
«Давайте начнем с этого».
Добравшись до фургона, Колбек схватился за железный поручень и подтянулся. Водитель и пожарный остались на земле, но охранник последовал за ним. Тормозной фургон был не более чем деревянной хижиной на колесах. Колбек отметил, что было сделано мало уступок комфорту. В штормовой день ветер и дождь могли задувать через открытые окна. Он взглянул на Хоули.
«Где вы были, когда поезд был в пути?»
«Сидел в том углу», — сказал охранник, указывая на скамейку, которая шла вдоль задней части фургона. «Никогда оттуда не выходил, инспектор».
«Думаю, я понимаю, почему». Колбек наклонился, чтобы достать из-под скамьи большую каменную банку. Он понюхал ее. «Пиво», — объявил он. «Вы всегда пьете на дежурстве, мистер Хоули?»
«Нет, нет, сэр. Я к нему почти не прикасаюсь».
«Тогда зачем вам на борту галлоновая банка этого вещества?»
«Должно быть, его там оставил кто-то другой», — сказал Хоули.
Но они оба знали, что он лжет.
Устремив на него скептический взгляд, Колбек спрыгнул на рельсы и двинулся к вагону первого класса, который был сцеплен с тормозным вагоном. Он подтянулся, чтобы осмотреть место преступления. Вагон состоял из трех купе, каждое из которых могло вместить восемь пассажиров. Сиденья были обиты тканью, и внутренняя отделка была тщательно продумана, но все, что интересовало Колбека, — это кровь на полу центрального купе. Она подсказала ему точное место, где был убит Мэтью Праудфут.
Колбек оставался там долгое время, пытаясь представить, как убийца нанес смертельный удар, и как он вошел и вышел из вагона. Когда он в конце концов снова упал на землю, его любопытство переключилось на вагон второго класса.
«Нет смысла туда идти», — сказал Барретт. «Двери заперты».
«Они были заперты на протяжении всего путешествия?» — спросил Колбек.
«Да, инспектор».
«У кого ключ?»
«Я согласен», — сказал Хоули.
«Я бы хотел его одолжить».
Взяв ключ у кондуктора, Колбек поднялся наверх и отпер двери вагона второго класса. Заходя по очереди в каждое купе, он искал в них следы недавнего пребывания, но не нашел ничего, кроме газеты двухдневной давности. Колбек просунул голову в окно, чтобы оглянуться на вагон первого класса. Те, кто был внизу у путей, были поражены, когда Колбек, сняв цилиндр, внезапно появился через окно и обогнул заднюю часть вагона, прежде чем перепрыгнуть через щель, чтобы схватиться за ручки соседнего вагона первого класса.
Хоули фыркнул. «Ты никогда не сделаешь этого, когда поезд едет быстро», — мрачно заметил он. «Если только ты не чувствуешь себя склонным к самоубийству».
«Это напомнило мне, Джордж», — сказал Барретт, — «ты ведь проверил, что второй класс пуст, прежде чем мы покинули Паддингтон, не так ли?»
«Да, Джим». Долгая пауза. «Я так думаю, во всяком случае».
«Там мог кто-то прятаться».
«Я бы его увидел».
«Это зависит от того, сколько вы выпили до этого», — сказал Колбек, атлетически качнувшись к вагону второго класса, чтобы забрать свою шляпу. «Неудивительно, что вы не слышали звуков борьбы, когда поезд двигался, мистер Хоули. Я подозреваю, что вы, возможно, крепко спали».
«Я никогда не сплю на дежурстве», — горячо возразил охранник. «Это не разрешено».