Вот уже третьи сутки я выборочно просматриваю сжатые версии того, что произошло, a MegaDum работает все усерднее, выдавая идеи от просто фантастических до невероятно фантастических: якобы никакого произведения известного мастера нет и не было в помине, равно как и журнала «Если», меня, компьютера и всего мира в придачу!
Но пропустив идеи через фильтр фантастической реальности, я получил следующее.
Версия № 4
ЛИЧИНКИ инопланетных существ. (Эх, земляне… Дураки на своих ошибках учатся, а умные на чужих).
Версия № 18
БАНК ИНФОРМАЦИИ. К сожалению, земляне не знали об использовании бриллиантов в качестве хранилищ информации (я, кстати, тоже раньше не знал) и потому использовали хранилища информации в качестве бриллиантов.
Версия № 19
ООО: Особо Опасное Оружие — УГЛЕРОДНЫЕ БОМБЫ. На этот раз землянам не повезло: бомбы активизировались в присутствии углеродистой жизни. Четвертой планеты в системе Сириуса больше нет.
Версия № 77
ЗООПАРК В КАПСУЛАХ. И чего только земляне не увидели в этом своеобразном музее (врать не буду, сам не видел). А потом чисто случайно попались к инопланетным коллекционерам-зоологам. Для любителей хэппи-энда: хэппи-энда не будет.
Версия № 89
ПРЕОБРАЗОВАТЕЛИ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ. Это тоже экспансия, но несколько другого рода. Умные земляне постигают премудрости программирования Преобразователей, и через определенный срок тысячи планет станут пригодными для переселенцев с умирающей от плохой экологии Земли.
Версия № 100
МАГИЧЕСКИЕ КРИСТАЛЛЫ. Магия чисел здесь ни при чем (Д. Копперфильд тоже).
А вообще-то, счет версий пошел на пятую сотню, и я уже давно не смотрю на мелькающие строчки монитора. Хотя… Наугад. Ну, скажем, триста двадцать восьмая.
Версия № 328
КОНТРАБАНДА. На некой планете Вальпур звездной системы Броккене гигантские бриллианты производства фирмы «Тетра Брак» (см. серийный номер) использовались в качестве энергетических нагнетателей страшнейшего оружия этого сектора Галактики — огнеплюя, запрещенного Объединенной Орбитажной (от слова «орбита») Нитрундией (ООН). Злобные вальпурианцы, по своей природе полугуманоиды, поставили своей целью захватить Галактику, а главной ударной силой сделали огнеплюи. Но поскольку монополией на производство бриллиантов владела «Тетра Брак» и в свободную продажу они не поступали, вальпурианцы решили заполучить их любым путем. Для этой цели были наняты членистоногие кронги из 19-го сектора соседней Галактики, не имеющие никаких моральных и нравственных устоев. Незадолго до этого события боевая флотилия кораблей ООН обнаружила секретную базу вальпурианцев и атаковала ее, в результате чего корабль полугуманоидов так и не пришел за страшным грузом. Встревоженные кронги начали облет остальных планет системы Сириуса, полагая, что спутали порядковый номер планеты. За этим странным занятием их и застал патрульный корабль ООН с земным экипажем. Проникнув на корабль кронгов, они обнаружили огромное количество гигантских бриллиантов — главных компонентов огнеплюев и, поняв, в чем дело, решили уничтожить опасный груз вместе с кораблем. В ключевых точках корабля кронгов были установлены резонансные разрушители (РР), срабатывающие при взлете. Разведывательная группа уже собиралась покинуть эту потенциально мертвую посудину, когда по пейджерной связи поступило сообщение о приближении звездолета проклятых вальпурианцев. Земной корабль находился в маскировочном М-режиме и не мог оттуда атаковать; не мог и выйти из М-режима, поскольку выдал бы себя возмущением М-константы и был бы тотчас уничтожен вальпурианцами. Оставался один выход: активизировать РР до момента передачи контрабанды. Но произошло непредвиденное. Разведывательная группа уже запустила обратный отсчет аремени для РР и собиралась покинуть корабль кронгов, когда вальпурианцы применили эффективный прием защиты — временные качели.
Суть заключается в следующем. С помощью довольно примитивной аппаратуры конца XXI века любой материальный объект мог переместиться в прошлое на определенное время, которое зависело от давности проникновения: чем дальше запускался объект, тем меньше времени он там находился, и наоборот.
Таким образом разведывательная группа землян попала в ловушку. До срабатывания РР оставалось 12 минут. О том, что экипаж успеет сообщить в отдел временного контроля при ООН о случившемся, а те успеют доставить громоздкую и сложную аппаратуру по обнаружению рычага времени и спасти землян, не было и речи. Но земляне принялись за работу. Индиаидуальными низкочастотными дезинтеграторами они стали разрушать бриллианты. Те рассыпались с легким шорохом на мириады мельчайших призм, и через 8 минут от множества кристаллов осталась лишь кристаллическая пыль.
В этот момент меня отвлек телефонный звонок. Звонил капитан того самого патрульного корабля по фамилии Маков… После короткого рассказа о последней битве с вальпурианцами, в которой его корабль принимал участие, он предложил встретиться за чашечкой кофе, чтобы изложить мне свою версию происшедшего. Кстати, недавно он приобрел компьютер 27 — го поколения по линии «L»
MegaDum…»
Ну а теперь пора раскрыть замысел автора — незабвенного Филипа К. Дика. Бриллианты — это яйца чужаков (помните: инопланетяне — насекомообразные). И эта, с позволения сказать, молодая поросль вскоре вылупится на Земле, поскольку климат, влажный и теплый, вполне подходит для «дозревания». Так что человечеству уготована масса хлопот.
Рассказ Филипа Дика опубликован в сборнике «Alien Worlds» и рекомендован нашему вниманию Полом Андерсоном, приславшим сборник сотруднику редакции «Если». Правда, перевод этого рассказа уже выходил в журнале «Солярис», но мы решили заодно предоставить нашим читателям возможность блеснуть эрудицией. Возможность эту с успехом использовали В. Мартыненко (пос. Бряна, Луганская обл.), С. Истомин (Оренбург), Ю. Кунин (Саратов), Т. Сабатеев (Москва), Д. Лукина (пос. Слободской, Кировская обл.), Г. Иванов (Липецк), Г. Сыркина (с. Хрешатое, Белгородская обл.). Но поскольку количество призов ограничено, их получат читатели, первыми отправившие письма в редакцию: А. Тарасов (Тверь) и В. Силкин (Санкт-Петербург). Понимаем, что в дальние регионы журнал приходит позже, однако иного объективного критерия, кроме даты на почтовом штемпеле, мы не нашли.
И наконец, призы тем нашим читателям, кто, не зная произведения, сумел разгадать авторскую идею. Первыми это сделали А. Топорков (Ярославль) и Т. Лифшиц (Нижний Новгород).
Итак, шесть победителей получают собрание сочинений Роберта Шекли, выпущенное издательством «Полярис», а мы продолжаем конкурс «Банк идей».
На этот раз предоставим слово самому автору.
«Иногда идеи приходят по частям. Первая половина пришла ко мне, когда я ехал по автостраде и слушал прогноз погоды: а что если… Я тут же остановился, чтобы немедленно эту идею записать. Однако прошло два года, прежде чем из нее вырос сюжет».
А теперь несколько отрывков из этого весьма необычного рассказа.
«Как и всегда, его больше всего заинтересовал прогноз погоды, особенно для других районов. «Атмосферный фронт, идущий со стороны Канады, затронул наши северные штаты… Эта кинопленка — один из немногих материалов, доставленных из района стихийного бедствия».
Изображение диктора сменилось зернистыми черно-белыми кадрами: на узких улицах теснились запряженные лошадьми фургоны и угловатые автомобили».
«По дороге на работу он оставил окно в машине открытым. «Дорз», «Стоунз» (когда это настоящие «Стоунз»), «Криденс» — музыка, которая нравилась ему гораздо больше той, что придет ей на смену».