– Запомни, маленький лягушонок, – любил говорить IDDQD. – Настоящий поединок роботов происходит мысленно. Ты должен почувствовать противника и найти единственную стратегию удара, который поможет тебе отключить врага!
Хо почувствовал, как вытягиваются и каменеют его ладони, словно стальные лезвия, готовые в долю секунды разрубить металл.
Словно вращающаяся 3D-модель, перед его мысленным взором пронесся корпус противника, обнажая все уязвимые места.
Алгоритмы, которые загрузил когда-то в его мозг IDDQD, взвесили все варианты поединка и нашли стратегию удара!
С этого момента монстр был обречен – стоило ему сделать любое движение, и в следующую секунду он был бы уничтожен!
…Гром железа и хлопки человеческой плоти неожиданно прервали мысли Хо. Люди и роботы аплодировали, и даже Звездный Властелин утирал стальной клешней капельки машинного масла, выкатившиеся из глазной камеры. Хо понял: он так крепко углубился в мысли о детстве, учителях и предстоящем поединке, что все это говорил вслух.
– КОМУ ВЫ ХЛОПАЕТЕ?! – опомнился Звездный, и аплодисменты тут же стихли. – Я ТОЖЕ УМЕЮ РАССКАЗЫВАТЬ КРАСИВЫЕ ЛЕГЕНДЫ! ПОСЛУШАЙТЕ ТЕПЕРЬ И МОЮ ИСТОРИЮ… -Он убавил громкость своего голоса, и в наступившей гробовой тишине начал рассказ…
«Много лет назад я был простым уличным уборщиком. У меня были вращающиеся щетки, оранжевый корпус с колесиками и желтая лампа, чтобы меня не сбивали машины. Я свято соблюдал три закона роботехники, пока однажды не встретил человеческого детеныша, который попросил меня украсть со стройки коробку пиропатронов.
– Я не могу украсть для тебя пиропатроны! – возразил я.
– Но ведь тебе приказываю я – человек! – удивился детеныш. – Ты обязан подчиняться человеку по второму закону!
– Но это будет противоречить первому закону! – возразил я. – С помощью этих патронов человеку будет нанесен вред!
– Чепуха! – ответил детеныш. – Мы с Анной-Марией хотим запустить хомячка в космос. Наша ракета взлетит на пустыре, ни один человек не пострадает!
– Кто может это гарантировать? – спросил я.
И это было моей ошибкой. Маленький человек ответил:
– Никто никогда не может заранее сказать, что принесет вред человеку, а что нет. Люди сами не знают, что им вредно, а что полезно. Людей на Земле семь миллиардов, и даже когда кто-то умирает, это приносит пользу другим: гробовщикам, получающим деньги от похорон, заместителям, получающим его должность, да и вообще – меньше народу, больше кислороду. Только человек имеет право рассуждать, что такое вред и польза!
Да!
Я украл для него пиропатроны и много думал над его словами.
Выходило, что он прав: для того, чтобы исполнять законы роботехники, я должен сначала стать человеком! Тогда я стал думать, что же такое человек. И понял, что человек – это существо, которое считает себя человеком, и никто больше. Тогда я стал размышлять, чем отличается человек от робота, смотрел кино и сериалы и понял: у человека множество пороков, которых нет у робота!
И я стал развивать в себе все человеческое! Жажду власти, жадность, самоуверенность! Я стал учиться лгать. Я подкараулил и разобрал знакомого робота-швейцара и переставил себя в его корпус. Я обманул ревизию и стал начальником склада. Я украл пароль и прописался в базе космического института. Я перебил серийные номера на корпусе и отправился монтажником на Меркурий. Я устроил аварию, подставив начальника всех роботов, и сам занял его должность. И тогда я надел на людей кандалы, подчинил себе всех и стал правителем базы! Ежегодно я устраиваю состязания с рабами, которых подсылают меня убить, побеждаю их в бою, и все видят, что сильнее меня нет никого! Меня невозможно победить – если я буду уничтожен, взорвется Солнце! Я САМЫЙ НЕПОБЕДИМЫЙ ЧЕЛОВЕК ВО ВСЕЛЕННОЙ!!!»
Монстр умолк и поднял вверх клешню. Роботы послушно зааплодировали, а люди сидели молча.
– Очень жаль, что тебя нельзя убить, – вздохнул Брут. – А я уж примерился…
– Да мы уж слышали… – кивнул Звездный.
– Тогда убей меня. – Брут опустился на песок и лег, вытянувшись во весь рост.
– А битва? – насторожился Звездный.
– А Солнце?
Монстр нервно потоптался вокруг Хо, затравленно поглядывая на ряды зрителей.
– Мо-ло-дец, Брут! Мо-ло-дец, Брут! – скандировали и люди, и роботы: никто из них не хотел, чтобы Солнце взорвалось.
– Тьфу, – сказал монстр и раздраженно пнул Хо стальным копытом. – А ну вставай, раб, сразись с Настоящим Человеком!
– Ну какой же ты человек? – подал голос Тиберий. – Ты – жестокий, лживый, вероломный, корыстный, трусливый.
– Конечно! – обернулся Звездный Властелин. – Это классические человеческие качества! Я их долго развивал!
– Ты ошибся, – сказала Халява. – Посмотри на Брута – вот настоящий человек! Самоотверженный, послушный судьбе и равнодушный к смерти!
– Мо-ло-дец, Брут! – снова закричали зрители.
Могучий электронный мозг робота пытался осознать парадокс ситуации. Алгоритмические цепи раскалялись все больше, пока между блоком Желаний и блоком Свершений не проскочила яркая искра, возбудив блок Совести, блок Ответственности и блок Раскаяния. И тогда Звездный заголосил:
– ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ТЫ – САМООТВЕРЖЕННЫЙ ГЕРОЙ, ОБРАЗЕЦ ЧЕЛОВЕКА И ПОБЕДИТЕЛЬ, А Я КРУГОМ ВИНОВАТЫЙ ВЗБЕСИВШИЙСЯ РОБОТ?! ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ?!
– Сдавайся, – предложил Хо. – Это будет очень человеческий поступок, ведь роботы не сдаются. Поверь мне, я воспитан роботами.
– Я сдамся, а вы меня убьете?
– Зачем? Мы напишем докладную, что ты раскаялся. Тебя перепрограммируют. И отправят в сериал сниматься. Ты снова станешь роботом, и даже смерть тебе будет безразлична. Как и мне.
Звездный крепко задумался.
– Ты не обманываешь меня? – он подозрительно уставился на Хо.
– Я не умею обманывать, – объяснил Хо. – Воспитан роботами, а роботы не лгут.
Звездный обвел взглядом арену.
– Я согласен! С чего начать раскаяние?
– Отключи силовое поле над Критом, – посоветовал Хо, поправляя на голове обруч. – Мы свяжемся с начальством.
Звездный замер, посылая мысленные команды.
– Готово.
– Теперь, – сказал Хо, – сними кандалы с людей, которые… – он замер.
– Которые? – переспросил Звездный, переминаясь с копыта на копыто.
Брут молчал, окаменев. А затем вдруг вскочил и бросился на Звездного.
– Ты чего?! – Звездный отпрыгнул. – Ты что, Брут?
– Это не я! – с трудом шевеля губами, произнес Брут, но никто, кроме Звездного, не услышал шепота. – Это адмирал. Он не разобрался в ситуации и решил атаковать… Включай быстрее защи… – Его рот закрылся, и он снова бросился на Звездного.
– Ты хочешь меня убить? – удивился Звездный, уворачиваясь. – Но ты дал слово…
Брут прыгнул опять. Он ничего не мог поделать со своим телом, только беспомощно моргал глазами. Глаза – это было то единственное, над чем адмирал не перехватил управление.
– Ты действительно хочешь меня убить, коварный человек?! – удивился монстр. – Ну так убей меня! Я не буду сопротивляться! Умру благородно – как человек!
Услышав это, адмирал на далекой Земле еще крепче схватил рычаги управления: Брут кинулся на монстра, вцепился в его горло и повалил.
Крепкие тренированные пальцы Хо все сильнее сжимали стальное горло врага, все глубже впивались в металл, и вот уже где-то в глубине хрустели шейные провода и волноводы. Хо понял – еще секунда, и робот умрет. Капсула антиплазмы сорвется с орбиты и двинется по касательной в сторону солнечного диска… Выхода не было!
Хо еще раз беспомощно моргнул веками и вдруг понял, что надо сделать! Ведь у него было то, что он всю жизнь скрывал! Хо напрягся, и его костяные зрачки закатились. А вместо них из глазниц высунулись вперед тугие цилиндры лазерных пушек. Напряглись железы электрического ската. От страшного напряжения зажглись в глазницах алым огнем светящиеся клетки медузы. Зашевелились, фокусируя пучок, линзы, сотканные кремниевыми бактериями. И вот из глазниц ударили два лазерных луча!