Но если поблизости от нас имеется более развитая цивилизация, она может попытаться установить с нами контакт именно таким способом: «Если у близких к Солнцу звезд есть планеты с «сигнальными цивилизациями», то в сторону Земли не раз посылались световые лучи «вызова». Такой луч может образовать относительно широкий и неяркий конус; тогда Земля будет долго (часами, днями) находиться в пределах этого конуса, и «вызов» надо искать в спектрограммах звезд. Если луч уже и ярче, световое пятно скользнет по поверхности Земли.
В этом случае сигнал удастся наблюдать невооруженным глазом, но в течение короткого времени.
Наблюдателю покажется, что появилась яркая звезда, причем по небу в это время прошел световой столб (или световое пятно).
Наконец, если луч очень узкий и мощный, он «разрядится» в атмосфере. Встреча будет не «осветительной», а «энергетической». Давление в таком луче соизмеримо с давлением в нижних слоях атмосферы. Тут неизбежен взрыв, причем именно в воздухе.
Энергия высокотемпературного луча должна передаться соприкасающемуся с лучом воздуху. Это либо непосредственно приведет к взрыву, либо вызовет образование раскаленной плазмы, стягивание этой плазмы в гигантскую шаровую молнию и взрыв молнии. Наблюдатель увидит картину, похожую на ту, что была при взрыве тунгусского тела. Высоко в небе появится «болид», который будет быстро приближаться по касательной к поверхности Земли. Форма «болида» должна быть круглой или овальной. В отличие от обычных такой «лучевой болид» должен иметь более яркий накал, а при взрыве значительная часть общей энергии выделится в виде излучения. В момент взрыва наблюдатель увидит световой столб, уходящий в верхние слои атмосферы».
Развивая свою мысль, фантасты указывали, что такой луч мог быть послан только со звезды, имеющей склонение около 40 градусов. Наиболее подходит для этого именно 61-я Лебедя, находящаяся от нас на расстоянии 11 световых лет. Хотя звезда двойная, авторы статьи напоминали, что еще в 1942 году астрономам удалось выявить наличие в этой системе одной массивной планеты (позднее открытие не подтвердилось). Простейший арифметический расчет позволил авторам прийти к выводу, что инопланетяне могли прислать свой лазерный сигнал в качестве ответа на извержение вулкана Кракатау: «На планетной системе 61-й Лебедя существует высокоразвитая цивилизация. Эта цивилизация издавна посылает оптические сигналы (лазерного типа) в сторону Солнца. Один из таких сигналов, видимо, прибыл в 1882 (или 1883) году. Взрыв вулкана Кракатау в 1883 году дал мощный радиоимпульс, который мог быть истолкован на 61-й Лебедя как ответный сигнал. Таким сигналом могла оказаться также и большая сентябрьская комета 1882 года, взорвавшаяся при прохождении близ Солнца. В связи с этим разумными существами из системы 61-й Лебедя была предпринята попытка точнее определить положение «адресата», и следующий луч (он встретился с Землей 30 июня 1908 года) имел значительно большую мощность, достаточную, видимо, для оптической локации».
Статья Альтова и Журавлевой многократно переиздавалась, вызывая общественный резонанс, что заставило ученых снова вступить в дискуссию. Так, астрофизик Дмитрий Яковлевич Мартынов сообщил фантастам, что 61-я Лебедя находилась совсем не в том направлении, откуда летел болид. А профессор Кирилл Петрович Станюкович и Виталий Александрович Бронштэн, известный своими популярными трудами по астрономии, написали большое письмо с объяснением чисто технических ошибок, содержащихся в статье. Прежде всего указывалось, что лазерный луч, присланный из другой планетной системы, в лучшем случае выглядел бы как кратковременная и не слишком яркая вспышка на небосклоне.
Малая коллекция гипотез В конечном итоге научный мир принял как основную «кометную» гипотезу.
В 1977 году была опубликована математическая модель, описывающая падение Тунгусского космического тела и доказывающая, что оно вполне могло испариться под воздействием разогрева в атмосфере, но только при условии, если целиком состояло из… снега!
Тогда же были представлены результаты химического анализа торфяников, залегающих в зоне падения Тунгусского метеорита.
На определенной глубине в торфе исследователям удалось обнаружить аномально высокое содержание многих химических элементов. Было показано, что основными химическими элементами Тунгусского космического тела являлись: натрий (до 50%), цинк (20%), кальций (более 10%), железо (7,5%) и калий (5%). Именно эти элементы, за исключением цинка, чаще всего наблюдаются в спектрах комет. Результаты проведенных исследований позволяли уже с уверенностью заключить: Тунгусское космическое тело, скорее всего, было ледяным ядром кометы.
Понятно, что фантастов такой прозаичный ответ не удовлетворил. Тайна Тунгусского метеорита продолжала привлекать внимание, и за последние полвека появились десятки новых экзотических гипотез.
В Советском Союзе ее обыгрывали на разные лады. Так, братья Аркадий и Борис Стругацкие в повести «Понедельник начинается в субботу» (1965) остроумно предположили, что Тунгусское тело — это корабль-контрамот, движущийся обратно во времени, поэтому его следы следует искать не в настоящем, а в прошлом.
Советские фантасты высказывали и другие смелые версии. Например, Тунгусское тело могло быть метеоритом из антивещества. Или космическим кораблем с аннигиляционным двигателем.
Взрыв над тайгой увязывали с другими популярными и не до конца изученными феноменами: с НЛО, шаровыми молниями и даже со «снежным человеком».
Благодаря переводам статей Зигеля тема довольно быстро перекочевала в западную фантастику. Но там Тунгусскую катастрофу чаще связывают не с падением инопланетного корабля, а с опытами известного американского инженера Николы Теслы, который в начале ХХ века пытался построить машину, передающую энергию на расстояние без проводов.
Эту, последнюю, версию отстаивали, например, Спайдер Робинсон в романе «Ключ Коллахана» (2000), Джон Кейс в романе «Призрак балерины» (2006) и Пол Уилсон в серии повестей «Ремонтник Джек» (1998—2008).
В свою очередь, Дэвид Брин в романе «Земля» (1990) предложил новую гипотезу: взрыв над тайгой был вызван столкновением Земли с микроскопической черной дырой.
А постмодернист Томас Пинчон-младший в романе «На день погребения Моего» (2006) утверждает, что над Тунгуской взорвалось злобное доисторическое существо, случайно разбуженное полярными исследователями.
Фергюс Гвинплейн Макинтайр связал Тунгусский взрыв с легендарной катастрофой НЛО в Розуэлле. В его повести «Реальная работа» (2000) преступник из будущего повреждает машину времени с туристами, прибывшими в 1947 год наблюдать падение «летающей тарелки», из-за чего машина проваливается еще глубже, вызвав чудовищный взрыв над тайгой.
Интересный вариант описал Йен Уотсон в романе «Путешествие Чехова» (1983) — над Тунгуской, оказывается, взорвалась советская машина времени!
Дальше всех по этому пути пошел Билл Десмедт в романе «Сингулярность» (2004). Он предположил, что Тунгусская катастрофа стала результатом необдуманных действий заговорщиков из КГБ, которые сумели захватить микроскопическую черную дыру и собирались использовать ее как машину времени для того, чтобы изменить историю России в Хх веке.
К теме Тунгусского метеорита продолжают обращаться и современные российские прозаики.
Например, популярный писатель Александр Бушков сделал Тунгусскую катастрофу одним из ключевых эпизодов приключенческого романа «Дикое золото» (2000), в котором неожиданный взрыв над тайгой спасает жизнь главному герою. А Владимир Сорокин в романах «Лед» (2002) и «Путь Бро» (2004) представляет Тунгусский метеорит куском Небесного Льда, с помощью которого можно пробудить людей Изначального Света.
Прошло сто лет со дня Тунгусской катастрофы, но ее тайна попрежнему волнует умы, пробуждая воображение. Наверное, мы никогда точно не узнаем, что именно взорвалось над тайгой в июне 1908 года, но, по большому счету, это не имеет значения.
Загадочный Тунгусский метеорит стал элементом общечеловеческой культуры, и кто может предсказать, сколько еще изумительных текстов и экзотических версий появится к следующему юбилею еще через столетие.