Одна из недавних новостей подобного рода — передача лазерной фототехнологии, разработанной в NASA для анализа внешних повреждений шаттлов, на нужды криминалистов ФБР. Прибор, сконструированный в Космическом центре им. Кеннеди (Флорида), носит длинное название «Устройство лазерного измерения и масштабирования для фотоизображений» (LSMDPI). Он был создан для помощи специалистам, испытывавшим затруднения при оценке снимков повреждений внешнего топливного бака космического челнока в результате ураганов и града.
Прибор представляет собой коробочку весом около 200 г, питающуюся от одной батарейки и крепящуюся к штативу фотокамеры. Два лазерных источника, находящиеся на расстоянии одного дюйма друг от друга, одновременно со срабатыванием затвора посылают параллельные лучи, добавляя в фотографию контрольные точки масштабирования (эффективно на расстоянии 70 м до объекта съемки). Затем фотографии обрабатываются специальной программой, которая по контрольным точкам лазера выстраивает шкалу реальных размеров всех объектов на картинке.
Когда специалисты ФБР увидели этот прибор в действии, он сразу попал на первое место в списке технологий NASA, потенциально полезных в работе криминалистов. При оценке фотографий с места преступления бывает чрезвычайно важно знать размеры пятен крови, других следов и улик, оставленных преступниками, а также соотношений размеров между всеми элементами сцены преступления. Компания ASRC Aerospace, выпускающая оборудование для NASA, уже адаптировала и начала изготавливать LSMDPI для нужд криминалистов. — Б.К.
Зачастую очень трудно предвидеть, как могут пригодиться те или иные научные разработки. На первый взгляд бесполезные, спустя некоторое время они вдруг помогают решать самые насущные житейские проблемы.
Когда в 2002 году Грег Кондрак (Greg Kondrak) защищал диссертацию по компьютерным наукам в университете Торонто, у него были проблемы. Оппоненты считали, что разработанная им программа ALINE, которая ищет во всех языках слова с близким звучанием, никому не нужна.
Но прошло несколько лет, и Управление по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA), обеспокоенное тем, что, по его данным, почти полтора миллиона американцев ежегодно страдают от ошибок при приеме лекарств, решило навести в их названиях порядок. Попробуйте, например, при приступе стенокардии не перепутать Trinitrin и Trinigyn, а ведь ошибка легко может стать фатальной. Фармацевтические же компании в рекламных целях постоянно выдумывают новые звучные названия практически одним и тем же препаратам, коих уже зарегистрировано больше четырех тысяч.
Тут-то и пригодилась «бесполезная» программа ALINE. На ее основе был разработан пакет, который сравнивает звучание и написание новых лекарств с уже известными. И если находится внешне схожее название или название с похожим звучанием, то разрешение не выдается. По данным FDA, это уже позволило снизить количество ошибок при приеме лекарств на десять процентов. — Г.А.
Идея полного контроля за мыслями и поступками человека или животных всегда представлялась чрезвычайно заманчивой людям с авторитарным складом ума. Исследования в этом направлении ведутся давно, и если применительно к опытам на людях этика еще более или менее срабатывает, то в отношении животных — вплоть до человекообразных обезьян — царит вседозволенность. Глубокая имплантация электродов в мозг шимпанзе или крыс считается обычным делом. Особенно когда речь идет о дистанционном управлении животным, да еще на щедрые деньги военных.
На недавней научной конференции Ocean Sciences Meeting, состоявшейся в Гонолулу (Гавайи), один из докладов был посвящен имплантации нейроэлектродов в мозг акул. Занимающиеся этой работой биологи из Бостонского университета во главе с Йелле Атема (Jelle Atema) полагают, что таким путем они смогут больше узнать о редкостном обонятельном аппарате акул и об их удивительной способности чувствовать малейшие изменения электрических полей. Большого секрета из того, что эксперименты финансирует DARPA, Агентство передовых военных исследований США, не делается, а Пентагон здесь интересует совершенно конкретная задача — научиться дистанционно управлять акулами, превращая их в практически невидимых противнику шпионов, способных незаметно следовать за кораблями и проникать в строго охраняемые зоны.
Подобно хорошо известным опытам с крысами, биологи ныне умеют имплантировать нейроэлектроды в обонятельный центр рыб, так что, подавая электросигнал через правый или левый электрод, можно заставить повернуть рыбу направо или налево. Однако в планах DARPA эксперименты в лабораторных бассейнах — уже пройденный этап. Как говорит курирующий этот проект Уолтер Гомес (Walter Gomes), сотрудник Центра ВМС по подводным вооружениям в Ньюпорте, следующим шагом станет имплантация нейроустройства в мозг голубых акул и выпуск их на волю у берегов Флориды.