Накануне дня космонавтики строго по расписанию к Венере прибыл первый экспресс с Земли. Речь идет о зонде Venus Express (см. «КТ» #634), успешно притормозившем возле второй планеты. Тормозить пришлось долго, почти 50 минут, и за это время скорость зонда упала до 6,8 м/с относительно планеты. Маневр позволил аппарату выйти на вытянутую орбиту, двигаясь по которой Venus Express будет то приближаться к поверхности до расстояния в 400 км, то удаляться от нее на 350 тысяч км. Весь путь занимает целых девять дней, но так продлится недолго: благодаря корректировкам орбиты к 7 мая зонд сможет облетать Венеру за одни сутки, при этом высота апоцентра над поверхностью уменьшится до 66 тысяч км, а перицентра — до 250 км.
Основная антенна была развернута к Земле сразу по прибытии, а телеметрические данные не вызвали у ученых Европейского Космического Агентства никаких опасений за ближайшее будущее. В течение двух дней один за другим включили, протестировали и выключили каждый прибор, так что первую пробную научную информацию зонд уже отправил. Начало основной программы исследований запланировано на 4 июня.
В связи со всем этим научным пиршеством хочется задать резонный вопрос: когда же до Урана-то руки дойдут?! — А.Б.
В вопросе о том, имеют ли умственные способности какое-то проявление в строении мозга, появился некоторый проблеск. «Исследования мозга приучили нас к тому, что люди с более высоким IQ вовсе не обладают мозгом большего размера. Благодаря технологии магнитно-резонансного сканирования теперь мы можем предположить, что различия касаются характера развития этого органа» — говорит директор Национального института здоровья США Элиас Зероуни (Elias A. Zerhouni).
Исследователи из Национального института психического здоровья (National Institute of Mental Health), входящего в возглавляемое Зероуни научно-исследовательское объединение, на протяжении длительного времени наблюдали 307 детей и подростков в возрасте от 5 до 19 лет. У более сообразительных семилеток кора головного мозга исходно была несколько тоньше, но быстро начинала набирать толщину. Процесс достигал максимума годам к 11-12. У их сверстников, не столь успешных в выполнении тестов на IQ, утолщение коры было далеко не столь значительным и завершалось уже годам к 8. Затем и у тех, и у других кора несколько утончалась, что, видимо, отражает удаление избыточных, оказавшихся ненужными по завершении созревания структур. И это также было более выражено у интеллектуально продвинутых тинейджеров. В итоге все приходили примерно к одним и тем же показателям. В наибольшей мере описанные процессы относились к префронтальной области коры, которая, как считают, имеет тесное отношение к процессам абстрактного мышления и планирования.
«Низкий старт» и затяжной рывок в развитии коры, как считают исследователи, оставляет своеобразное временное окно формирования более богатой сети нервных связей для обеспечения высших интеллектуальных функций. Дело, выходит, не в количестве серого вещества, а в том, как оно созревает. Что в этом процессе важнее — гены или воспитание, решат будущие исследования. Однако роль развивающей образовательной среды может быть очень велика, так что по возможности не обходите просветительским вниманием младшеклассников. — С.Б.
Увы, не все благополучно в царстве красоты и гармонии. Музыкальную индустрию раздирают не только битвы новых форматов и смертельная война производителей со слушателями за право продать нам музыку подороже (и не один раз), которое почему-то называют авторским. Есть и более глубокие внутренние проблемы. Анализ показывает, что только десять процентов музыкальных произведений обеспечивают девяносто процентов продаж. Слишком многое зависит от рекламы и известности артиста. Немало замечательных исполнителей и произведений остаются неизвестными широкой публике просто потому, что нет денег на раскрутку.
Да и как ориентироваться в огромном потоке из тысяч дисков, выпускаемых ежегодно? Специальное исследование показало, что сложившееся деление музыкальных произведений на жанры плохо соответствует предпочтениям слушателей. К тому же мало кто способен внятно сформулировать, какая именно музыка ему нравится. Более того, если количество записей в фонотеке превышает тысячу, обычный человек, как правило, уже не в состоянии отыскать среди них нужную, не помня название (даже если есть подробный каталог).
Ученые давно пытаются как-то разгрести «авгиевы конюшни гармонии». И чисто академический интерес к этой проблеме постепенно обретает форму конкретных программных продуктов и устройств. Один из таких проектов — SIMAC (www.semanticaudio.org, «семантическое взаимодействие с музыкальным содержанием») — выполняется в Барселонском университете и уже близится к завершению. Похожие идеи пытаются реализовать и в исследовательских лабораториях Sun Microsystems, а компания Predixis (www.predixis.com) уже предлагает софт, анализирующий и классифицирующий фонотеку.