В Майами, Голливуде и других местах скопления знаменитостей можно найти потенциальных покупателей другого роскошного кабриолета — Rolls-Royce Phantom Drophead Coupе. Кстати, открытый Rolls-Royce еще в прошлом году числился концептом и назывался 100EX.
Американцы любят кабриолеты. Даже в не самом теплом Мичигане зимой можно встретить автомобили с мягкой складной крышей.
Таких полуконцептов в Детройте много: Honda Accord Coupe, Hummer H3 Open Top (с мягкой сдвижной крышей), кабриолет Chevrolet Camaro, Mitsubishi Prototype X (предсерийный Lancer Evolution 10-го поколения).
Ориентация на местный рынок сказывается: большую часть серийных новинок на наших дорогах мы не увидим. Это относится не только к любимым американцами пикапам и большим внедорожникам, но и к такому привычному для нас автомобилю, как Ford Focus. Заокеанский Focus принципиально отличается от европейского по дизайну, и явно не в лучшую сторону. Зато начинка у штатского Фокуса самая современная — новый президент Ford Алан Маллали притащил с предыдущей своей работы в корпорации Boeing модную фичу — голосовое управление всеми системами автомобиля. Для Focus технологию под названием Sync изготовила Microsoft, а представил сам Билл Гейтс, вышедший в эфир через спутник. Машины других марок смогут получить право использовать Sync только с 2009 года, когда истечет срок эксклюзивного соглашения между Ford и Microsoft.
По словам Гейтса, Sync можно апгрейдить и добавить такие функции, как идентификация звонящего, ожидание вызова, возможность читать текстовые сообщения, не отрывая рук от руля. Авиационный дизайн и раньше влиял на автомобильный, но с приходом людей с самолетным прошлым его влияние усилилось.
В Политехническом музее Генри Форда под Детройтом среди исторических холодильников, утюгов и паровозов стоит знаменитый автомобиль Benz Velo, построенный Карлом Бенцом в 1886 году. На автосалоне в Детройте на стенде фирмы Mercedes-Benz расположился новейший концепт Ocean Drive. 120 лет разницы — и по-прежнему бензиновый двигатель внутреннего сгорания, работающий по циклу Отто.
Разведанные в начале XX века огромные запасы нефти сыграли с автомобилем злую шутку. Конечно, из диковины он превратился в массовый продукт, особенно после внедрения Фордом конвейерного производства, но развитие главного элемента — двигателя — шло однобоко: альтернативные бензиновому установки (электрическая, паровая и другие) почти на столетие были оттеснены на обочину и не совершенствовались. Даже нефтяной кризис 70-х не поколебал позиций бензиновых и дизельных двигателей внутреннего сгорания (ДВС). Объем моторов уменьшался, потребление бензина сокращалось, но топливо оставалось прежним. И только угроза глобальной экологической катастрофы заставила искать новые пути, а по сути — вернуться к моторному многообразию конца XIX-начала XX века.
Реальных альтернатив ДВС не так много: гибриды и автомобили на водородных топливных элементах. Отдельно стоит сказать об использовании в качестве горючего смеси бензина с этанолом (техническим этиловым спиртом), или так называемого E85 (смеси 85% этанола и 15% бензина). E85 можно заливать в бак обычного автомобиля с ДВС — переделывать двигатель не требуется. Это самый простой путь уменьшить зависимость от продуктов нефтепереработки. На этанол перешли многие. Только в 2006 году Большая тройка продала в США около 1 млн. автомобилей со значком Flex-Fuel. К 2010 году количество «спиртоходов» обещают удвоить.
Появление гибридов связано прежде всего с ужесточением норм выброса токсичных веществ в атмосферу. Первой гибриды завоевали Калифорнию, где экологическое законодательство строже, чем в других штатах. Продажи компактных Toyota Prius и Honda Civic Hybrid исчисляются уже сотнями тысяч в год. General Motors выпускает дюжину гибридов, но большинство из них крупноразмерные внедорожники и пикапы. Ford представил в Детройте Escape Hybrid — первый гибридный внедорожник компактного размера. Родственная Mazda — гибрид побольше: Tribute HEV. Связка электромотора и ДВС уже стала привычной. Электромотор помогает бензиновому движку при разгоне, езде с частыми остановками, то есть главным образом в городском цикле движения.