Протез, конечно, не сможет полностью заменить утраченный орган, однако способен взять на себя многие из его функций. Уже в своем нынешнем виде он позволяет захватывать и переносить предметы домашнего обихода, причем разработчики надеются значительно расширить его возможности. Кибернетическая кисть будет крепиться на культе и получать команды непосредственно от мозга человека, который в идеале сможет воспринимать ее не как механическое устройство, а как естественное продолжение руки. Управляющие сигналы должны поступать через платиновые электроды, сращенные с нервными окончаниями.
Искусственные «пальцы» снабжены сенсорами, которые не только регистрируют положение фаланг друг относительно друга и «ладони», но и измеряют действующие на них внешние силы. Предполагается, что эти сенсоры будут посылать информацию через электроды афферентным нервам, которые передадут ее в центральную нервную систему. Непосредственная двусторонняя связь центральной нервной системы и протеза выгодно отличает разработку от более примитивных аналогов.
Подвижные блоки искусственной кисти получают энергию от шести миниатюрных электрических моторов постоянного тока. Каждый «палец» сгибается и разгибается своим собственным приводом, который передает усилие через искусственную «связку», упрятанную в тефлоновую оболочку. Шестой мотор управляет перемещениями «большого пальца» относительно «ладони». В общей сложности механизм имеет шестнадцать степеней свободы, что позволяет ему неплохо имитировать движения человеческой кисти, а работу всей системы контролирует микропроцессор. - А.Л.
Новый рекорд точности измерения «больших» расстояний поставлен в Национальном институте стандартов и технологий США. Там изготовили прибор, способный измерить длину до 5 см с точностью 10 пикометров, то есть в одну десятую диаметра атома водорода. Это эквивалентно измерению дистанции от Москвы до Владивостока с точностью в несколько миллиметров.
В науке и технике расстояния, как правило, измеряют с помощью лазерных интерферометров, грубо говоря, подсчитав число длин волн света, которые укладываются между объектами. Но длина волны обычного для этих дел красного лазера - 633 нм - гораздо больше тех размеров, которые сегодня нужно выдерживать в полупроводниковой промышленности и в нанотехнологиях. Линейкой с такими «редкими делениями» уже трудно что-то измерить.
В новом приборе ученые решили вместо длины волны измерять частоту света лазера. Его свет по оптоволокну подводится к резонатору, состоящему из двух расположенных друг против друга зеркал. Луч способен пройти сквозь резонатор, только если его частота точно соответствует одной из резонансных линий (иначе он гасится интерференцией при многократных переотражениях). Измеряя эту частоту, удается очень точно вычислить расстояние между зеркалами.
Такой подход применялся и раньше, но только для измерения расстояний между близко (в пределах микрона) расположенными зеркалами. Теперь же его можно использовать для настройки макрооборудования. Если потребуется, считают ученые, точность прибора можно увеличить еще на порядок, за счет измерения не одной, а сразу нескольких собственных частот зеркального резонатора. - Г.А.
Первую пробную серию выстрелов в сотую долю запланированной мощности произвела крупнейшая в мире лазерная система NIF (National Ignition Facility), предназначенная для инициации термоядерного синтеза в Ливерморской национальной лаборатории США имени Лоуренса. Результаты измерений удивительно точно совпали с расчетами.
Сейчас гигантская машина смонтирована уже на 80%. Это потребовало четырех лет напряженной работы после завершения в 2001 году строительства здания площадью почти три гектара и стоимостью 260 млн. долларов, которое удовлетворяет жестким требованиям чистой комнаты полупроводникового производства. К полномасштабным экспериментам планируется приступить в середине 2009 года.
В установке будет работать 192 лазера, общая мощность которых в момент импульса длительностью 3-20 нс превысит 500 трлн. ватт, что в тысячу раз больше мощности всей энергосистемы США. Ультрафиолетовые лазеры с длиной волны 0,35 мкм будут сфокусированы в торцы маленького полого золотого цилиндра (на фото), внутри которого размещена пластиковая сфера с замороженной смесью дейтерия и трития. Цилиндр располагается в центре усеянного датчиками девятиметрового шара из бетона и алюминия, сооруженного для защиты от радиации.
Лазеры мгновенно разогреют золотой цилиндр до огромной температуры, и его тепловое излучение в рентгеновском диапазоне длин волн, в свою очередь, станет нагревать пластиковую сферу. Последняя, быстро испаряясь, сожмет до плотностей в двадцать раз больше плотности свинца помещенные в нее изотопы водорода, одновременно разогревая их до гигантских температур порядка ста миллионов градусов. Так будут созданы условия для инициации термоядерного синтеза.