На Титан хотят выбросить несколько небольших зондов, включая воздушный шар. Миссия Laplace призвана исследовать систему другого гиганта - Юпитера. Тут предусмотрено уже три аппарата: один для Европы, другой - для Юпитера, а всю остальную свиту Громовержца отдадут на откуп третьему зонду.
Планеты возле других звезд тоже не забыты. Так или иначе, им посвящены две миссии из оставшихся четырех. Правда, есть большая вероятность, что одну из них отправят под нож при дальнейшем отборе. Речь идет, во-первых, о проекте PLATO, который должен сказать новое слово в сверхточной фотометрии. Ожидается, что аппарату удастся выявлять даже мельчайшие изменения яркости других звезд из-за прохождения на их фоне планет. Во-вторых, в финальный пул пробрался еще один, уже третий, "прояпонский" проект SPICA. Он включает в себя создание инфракрасной обсерватории и наблюдение за протопланетными дисками. Кроме того, предварительный отбор прошли рентгеновская обсерватория XEUS и миссия по изучению темной энергии. Так как Совет отбирал проекты на основании научных задач, то под вывеской "темная энергия" в группу счастливчиков попали сразу два варианта такой миссии, так что, строго говоря, в настоящий момент насчитываются десять претендентов, причем есть три пары проектов, взаимоисключающих друг друга.
На Совете звучало название и нашей страны, однако проект "Миллиметрон" уступил дорогу близкой по задачам миссии SPICA. Теперь европейским ученым предстоит рассмотреть детали по каждой из намеченных программ исследований, в том числе и подробные финансовые выкладки. А российским астрономам придется поискать другие источники средств. АБ
В секундах от миллионаВ ставших уже традиционными соревнованиях Space Eleva tor Challenge и Strong Tether Challenge опять случился джек-пот. И в этот раз прототипы будущего космического лифта не уложились в нормативы, а нити из углеродных нанотрубок по своим параметрам по-прежнему не дотягивают до необходимого минимума. Миллион от NASA остался неразыгранным. Однако очевиден и прогресс в достижениях "космических лифтеров" по сравнению со всеми предыдущими попытками. Очередной раунд конкурса состязаний прошел в октябре в Солт-Лейк-Сити и назывался Spaceward Games 2007. Среди авторов проектов по созданию собственно лифта особо отличились две команды, которые были довольно близки к победе. Так, на первой же зачетной попытке команды Kansas City Space Pirates их робот сумел пройти стометровую дистанцию не за минуту, как того требовали условия конкурса, а за 78 секунд. К сожалению, технические неполадки помешали этой команде сделать полноценную повторную попытку. Группа конструкторов из Университета канадской провинции Саскачеван продемонстрировала рекордную стабильность своей энергетической установки. По условиям конкурса, энергия должна передаваться роботу извне любым беспроводным способом. Можно использовать лазеры, инфракрасное излучение, солнечный свет в сочетании с управляемыми на земле зеркалами. Канадский лифт был оснащен солнечными батареями, которые питались с земли лазером, при этом удалось поддерживать мощность около 400 Вт. Увы, и эту команду остановили технические неисправности.
Возможно, все шероховатости будут устранены через год. В то же время нельзя не отметить, что между роботом массой до 25 кг, поднимающимся на сто метров, и двухтонным "грузовиком", взбирающимся на геостационарную орбиту, зияет пропасть. Хотя при участи такого гиганта, как NASA, можно рассчитывать на прогресс любой перспективной технологии.
Впрочем, не везде попыткам NASA привлечь к космическим разработкам частный бизнес сопутствует успех. Недавно Аэрокосмическое ведомство было вынуждено разорвать многомиллионный контракт с компанией Rocketplane Kistler на создание космического корабля. Финансовая несостоятельность партнера вынудила NASA остановить этот проект, резервный по отношению к государственной разработке корабля "Орион". Это уже далеко не первый камень, который попадает в этом году в огород частной космонавтики. АБ
Трясите Шура, тряситеВсе мы не раз наблюдали, как ведут себя капли дождя на стекле. Крупные капли скользят вниз, а мелкие долго остаются на своем месте, поскольку силы поверхностного натяжения легко противостоят гравитации. А что будет, если стекло потрясти? Казалось бы, ответ очевиден - капли только быстрее соскользнут вниз. Но на самом деле все совсем не так просто: если вибрация достаточно сильная, а угол наклона стекла не больше 85 градусов, то капли даже могут двигаться вверх против сил гравитации. К таким неожиданным выводам пришли математики из Бристольского университета в Великобритании, которые вместо того чтобы, как обычно, не поднимая ничего тяжелее ручки парить в абстрактных дебрях своей науки, экспериментально изучали это странное явление. На исследования ученых подвигла необходимость перемещать в заданном направлении по стеклу сразу множество капелек жидкости, например, при анализах ДНК или других экспериментах. Из-за сопротивления сил поверхностного натяжения и сложного поведения капель это далеко не простая задача. При вибрации форма капель сильно меняется в такт колебаниям и, как оказалось, подобрав их направление, амплитуду и фазу, в принципе, можно заставить капли двигаться в любом направлении.