В данном случае разделение моделей по гендерному признаку отсутствует в принципе - подавляющее большинство плееров выполнено в стиле "унисекс" с преобладанием классических, технологичных, спортивных либо каких-то еще акцентов. Помнится, года три назад в продажу посткпил маленький плеер LG MFFE500-series нежно-сиреневого цвета, с нарисованными цветочками, - одна из немногих моделей, ориентированных исключительно на женскую аудиторию (да и то чуть позже появился синий вариант, лишенный всяких картинок). Собственно, сегодня на рынке MP3-плееров все обстоит примерно так же: разделение на "мужские" и "женские" модели происходит на уровне "боевой раскраски". Например, розовые iPod Shuffle и Nano или розовый Microsoft Zune рассчитаны в первую очередь на прекрасный пол, а вот молодой человек с большой долей вероятности предпочтет менее кричащие цвета. И вообще, подобрать плеер желаемого цвета куда проще, чем мобильный телефон, поскольку у первых цветовая палитра, как правило, шире.
По функциональности современные плееры можно условно разделить на три группы: а) предназначенные только для прослушивания музыки, б) для музыки плюс отображения картинок (а иногда и видео, но в плохом качестве) и в) для музыки, картинок и просмотра видео в приемлемом качестве (необходим хороший дисплей).
Начиная разговор о брэндах, предупрежу сразу: пусть лучше ваш подарок будет нести на борту лишь один гигабайт памяти, а не два или четыре, а дисплей будет рассчитан только на отображение названия и автора композиции, а не фотографий и видеороликов, но при этом он будет выпущен известным и уважаемым производителем. Год назад российский рынок захлестнули потоки сомнительного no name из Китая, потребительские качества и надежность которого вызывают обоснованные сомнения. Да, его "бумажные" характеристики способны заинтересовать, но разве пластик с заусенцами, битые пикселы дисплеев, пропадание звука в наушниках и отказ устранять недоделки по гарантии стоят потраченных денег и нервов? Гораздо полезнее для здоровья обратить внимание на продукцию Sony, Samsung, Apple, iRiver, Creative, Cowon и некоторых других брэндов. Учтите, однако, что плееры каждого из вышеперечисленных производителей обладают фирменными чертами, которые могут понравиться, а могут и не понравиться человеку, которому предназначен подарок.
Начнем, пожалуй, с Sony, активно пытающейся наверстать упущенное на рынке портативного аудио. Крайне интересны продукты серии A800 и A810 (2, 4 или 8 Гбайт): эти аппараты, по дизайну и организации меню напоминающие мобильные телефоны, оснащены цветными QVGA-экраны с диагональю 2 дюйма, умеют проигрывать видео (MPEG-4, H.263 - впервые для Sony!) и поставляются в комплекте с отменного качества наушниками - ни дать ни взять, флагман. FM-тюнер и диктофон отсутствуют. Качество звука у плееров от Sony - одно из лучших на рынке: это касается даже недорогих моделей, а представители А800/А810 вообще являются эталоном для многих пользователей. В серии А810 Sony наконец-то позволила закачивать музыку путем перемещения файлов в память устройства, отказавшись от своей неудобной синхронизационной утилиты Sonic Stage.
Отметим также пару плей-драйвов (плееров с USB-коннекторами на корпусах) с трехстрочными OLED-дисплеями - B103 и E010-series (1 или 2 Гбайт). Первые, опять же, не нуждаются в Sonic Stage, могут играть роль диктофона; вторые имеют несколько более функциональный интерфейс - к примеру, есть поддержка отображения обложек альбомов.
Samsung не так давно порадовала плеером YP-P2 (2, 4 или 8 Гбайт), оснащенным 3-дюймовым сенсорным TFT-экраном с разрешением 480х272 точки: видео на нем смотрится - глаз не оторвать. Поддерживаются форматы MPEG-4 и WMV. Правда, миниатюрной эту модель не назовешь: ее габариты - 100х52х10 мм. Зато есть поддержка Bluetooth 2.0 - да здравствуют беспроводные наушники!
Интересна также модель Y5-S5 (2, 4 или 8 Гбайт): сенсорными клавишами и TFT-экраном с разрешением 176х220 точек (1.8”) сегодня никого не удивишь, а вот выдвижная панель с крупными стереодинамиками кое-кому может и пригодиться - например, тем, кому надоело проигрывать мелодии "вслух" посредством своего мобильника. Плюс, конечно, поддержка MPEG-4 и "синий зуб". Правда, бытует мнение, что плееры Samsung уступают в качестве звучания продуктам других известных брэндов, однако в плане экранов, сенсорных клавиш, Bluetooth и дизайна - корейцы среди лидеров.