Последними на рынок вышли струйные и лазерные "короли" - Hewlett-Packard, Canon, Epson. Их первые предложения совмещали цветной сканер и черно-белый принтер. Девизом HP было "Принтеры, которые могут больше", тогда как Canon взялась за устройства на основе факсов. С тех самых пор МФУ и обозначаются то как MFP (Multifunction Printer), то как MFD (Multifunction Device) или PSC (Printer-Scanner-Copier).
Назвать первые модели удобными сейчас язык не повернется, недостатков была масса - начиная от заоблачной цены, превышающей суммарную стоимость отдельных компонентов, и заканчивая гигантскими размерами и постоянными перебоями в работе, - так что неудивительно подозрительное отношение тогдашних потребителей к новым устройствам. И кто мог подумать, что спустя много лет МФУ заставят подвинуться традиционные устройства, вытесняя их как идеологически устаревшие!
Собственно, бум на этом рынке связан в первую очередь с добавлением фотографических возможностей к и без того богатым возможностям МФУ. Особенно активно сейчас развивается направление легких многофункциональных струйных фотоцентров со встроенным кардридером, прямой печатью с фотокамер, сканированием пленок и слайдов, печатью на дисках и др. Результат печати в фотолабе предугадать трудно, а благодаря МФУ пользователь не выходя из дома может контролировать весь процесс, начиная от сканирования негативов и заканчивая коррекцией и непосредственной печатью фотографий.
Несмотря на возрастающую популярность универсальных устройств, многих пользователей и по сей день волнует вопрос качества работы МФУ и преимуществ по сравнению с уже отлаженными технологиями производства копиров, принтеров или факсов. Могу их успокоить: многофункциональные устройства собираются из тех же компонентов, что и принтеры или копиры, а значит, по качеству печати они ничем не уступают "младшим собратьям". Кстати, борьба за покупателя порой приобретает любопытные формы: устаревшие аппараты могут продаваться дороже, чем более свежие модели, так как линейки МФУ обновляются практически ежемесячно.
Впрочем, у медали есть и обратная сторона, и МФУ не исключение. Так, когда в небольшом офисе из строя выходит один факс, документооборот всего лишь становится чуть медленнее, если же ломается устройство, совмещающее в себе и принтер, и факс, и копир, - пиши пропало. Если восстановить МФУ на месте не предоставляется возможным, его нужно везти в сервис и ждать возврата, а это может парализовать работу офиса на несколько дней.
Дома дела обстоят не лучше - при интенсивном использовании может накрыться не только само устройство, но и какой-нибудь срочный (и непременно - архиважный) проект. (Успокойтесь: как показывает практика, если техподдержка не помогла, больше половины неисправностей МФУ лечатся смекалкой и изолентой.)
МФУ на рынке пруд пруди, и сходу разобраться в них не проще, чем в мобильных телефонах или ноутбуках. Существует множество классификаций, но делить МФУ имеет смысл по основным функциональным группам (о которых чуть ниже) или исходить из того, на базе чего (факса, копира или принтера) построено устройство, какой способ печати реализован (струйный, лазерный или светодиодный) и с каким форматом оно работает (А4 или А3).
Среди множества разновидностей можно выделить следующие: персональные, офисные, полноцветные, широкоформатные. В свою очередь, в семействе офисных можно выделить МФУ для малых и средних рабочих групп и МФУ высокой производительности. Персональные многофункциональные устройства - незаменимые помощники для дома или небольшого офиса, где работа с документами ведется по всем основным направлениям: копирование, печать, сканирование, факсимильная связь. Устройства этого класса самые маленькие по размерам среди МФУ. Их достоинствами являются в первую очередь экономия места на рабочем столе, благодаря совмещению нескольких функций в одном аппарате, а также многозадачность, интуитивность интерфейса и квалифицированная сервисная поддержка. Офисные многофункциональные устройства, как правило, сочетают в себе сетевой лазерный принтер со встроенным веб-сервером, сетевой сканер, факс и возможность простой интеграции с системами документооборота. Все МФУ можно поделить на группы, зависящие от количества пользователей, для которых приобретается устройство: до 5 человек - для малых рабочих групп, от 5 до 25 человек - для средних рабочих групп, свыше 25 человек - МФУ высокой производительности. МФУ для средних рабочих групп обязательно оснащается автоподатчиком документов для двухсторонней печати (максимальная емкость - 4800 листов) и большим сенсорным экраном с поддержкой нескольких языков (в том числе русского) и функцией контекстной помощи.