Летом Лас-Вегас вспоминает, что вокруг, куда ни глянь, пустыня. Жара стоит такая, что асфальт за ночь не успевает остыть, и весь город превращается в раскаленную сковородку, на которой, как рассерженные капли воды, плывут от жары огромные казино - спасительные оазисы, оборудованные современными системами кондиционирования и не столь современными системами отъема денег у населения.
Любители экстремального туризма, конечно, могут передвигаться по городу пешком, но испытанный в Тайване способ коротких перебежек от магазина к магазину здесь не работает изза того, что Стрип постоянно перестраивается, и между отелями, в которых можно спрятаться от зноя, пролегают пешеходные дорожки, пущенные в обход строительных площадок. А мне-то нужно даже не на сам Стрип, а в "Рио", который построили в двух кварталах от главной улицы. Поэтому я беру такси.
- Так в сам "Рио" или на чемпионат? - уточняет таксист. - Это в разных зданиях.
- На чемпионат.
- С ума посходили со своим покером, - говорит таксист, и включает счетчик.
По местным меркам "Рио" лежит на отшибе, да и по качеству шоу тягаться с монстрами ему трудно: в MGM и Mirage выступает легендарная труппа Cirque du Soleil, а в "Рио", стряхнув с покатых плеч нафталин, приезжает группа Poison и вечно живые - хотя приличные люди столько не живут - старики из Kiss. Но главным развлекательным мероприятием, которое предлагают "Рио" и расположенный по соседству Palms, является ежегодная серия турниров World Series of Poker - очень популярное и растянутое во времени состязание игроков в покер. Этим летом все номера в Palms были раскуплены задолго до июльского Main Event, главного турнира серии.
Одновременно элитарное - здесь можно встретить чуть ли не всех лучших игроков мира, и демократичное - каждый желающий может принять участие в турнире без всякого предварительного отбора. Если, конечно, осилит "бай-ин" - чтобы сесть за стол в первый раз, нужно купить фишек на десять тысяч долларов.
С этой суммы начинается путешествие любого игрока.
Войти в игру с большей суммой - нельзя. Вернуться после проигрыша с новой пачкой денег - нельзя. Но использовать приумноженный капитал в следующих играх - а WSOP, состоящий из десятков турниров, продолжается несколько месяцев, пока не определится девятка финалистов, - можно и нужно. Победители получают миллионы долларов, несколько непосредственно следующих за ними игроков - по несколько сотен тысяч каждый. Еще человек пятьсот уйдут "при своих" или с относительно небольшим выигрышем, до десятидвадцати тысяч долларов. Остальные будут утешать себя тем, что поучаствовали в наполнении призового фонда.
Впрочем, часть игроков своими деньгами не рискует за них вступительный взнос выплачивают корпоративные спонсоры (эти же спонсоры могут оплатить проезд и проживание - и все ради того, чтобы потенциальный обладатель "браслета"[Выдается за победу в любом из турниров WSOP.] сел за стол в правильной кепке с правильной атрибутикой). Разумеется, рассчитывать на подобную поддержку могут прежде всего сильные игроки в покер и победители онлайновых турниров.
Кроме того, бесплатно к участию допускаются победители турниров-сателлитов.
Ужесточившееся пару лет назад американское законодательство запрещает онлайновым покер-румам непосредственное участие в турнире. Они не могут выкупать места для своих игроков у администрации и, кажется, даже не покупают прямую рекламу. Впрочем, эти ограничения довольно легко обходятся - никто не мешает покер-румам договариваться с игроками напрямую, возмещая им турнирные расходы в обмен на участие в рекламных акциях. Только Pokerstars (крупнейшая, после фактического ухода с американского рынка PartyPoker, покерная площадка в мире) отправила в этом году на WSOP больше двух тысяч человек. Full Tilt зарезервировал всего полторы сотни мест для своих клиентов, зато пообещал выплатить победителю WSOP дополнительно десять миллионов долларов (что фактически удваивает сумму призовых). Человеку, не знакомому с историей WSOP, сама мысль о том, что победу здесь способен одержать никому не известный интернетчик, может показаться смехотворной, однако знатоки уже ничему не удивляются, потому что пять лет назад на WSOP появился Крис Манимейкер.
Двенадцатое правило игры в покер: если игра в покер вам кажется волнующей и захватывающей, то, скорее всего, вы делаете что-то не так.
Ларри Филипс, "Дао покера: 285 правил, чтобы изменить свою игру и жизнь"
Крис Манимейкер (это, кстати, его настоящая фамилия)работал бухгалтером, а в свободное от работы и капризов беременной жены время играл на Pokerstars. Пока не выиграл один из турниров-сателлитов, где главным призом была путевка на WSOP. Участие в интернеттурнире обошлось Крису в 39 долларов - сумма не очень серьезная. Но денег на поездку в Лас-Вегас не хватало, так что еще пару тысяч ему подкинули родители. Крис поехал - и выиграл главный приз в 2,5 миллиона долларов. А потом вернулся домой и снова вышел на работу.
Впрочем, на этом история не закончилась - ни для Криса, который неожиданно стал знаменитостью, ни для WSOP. Потому что на следующий год на WSOP приехало втрое больше игроков, а через год их количество увеличилось еще в два раза. Из популярной, но, скорее, домашней игры покер превратился в демократичный вид спорта, в котором выиграть может каждый. Взрывной рост прекратился в 2007 году, после вступления в силу Safe Port Act. Последние два года число участников превышает шесть тысяч человек и постепенно растет (в 2006 рискнуть решило почти девять тысяч игроков!).
Сам Крис все же оставил работу бухгалтера, но и сегодня он старается зарабатывать не за покерным столом, а вокруг него. На волне успеха Крис написал книжку о своей победе, а потом основал компанию, выпускающую фишки для покера. Слыть везунчиком, которому досталась неожиданная и незаслуженная победа, ему не по душе, хотя именно его непрофессиональный статус и принес Крису широкую известность. Что же до заслуженности победы, то удачу за финальным столом, наверное, можно объяснить везением, но дойти до финала на одном везении невозможно - Крис, безусловно, очень сильный игрок, хотя по сравнению с другими профессиональными игроками за столом зарабатывает относительно немного, с 2003 года на живых турнирах ему удалось заработать не больше трех миллионов долларов.
Крис - не первая и не последняя "темная лошадка" WSOP. В прошлом году турнир выиграл Джерри "Тень" Янг, эмигрант из Лаоса, впервые севший за покерный стол двумя годами раньше. Как и Манимэйкер, Джерри попал на WSOP, выиграв турнир-сателлит, - правда, турнир был "живой", и стоимость входного билета составляла не сорок, а 225 долларов, но и с WSOP Джерри унес не два с половиной миллиона, а восемь с четвертью. За финальным столом с Янгом оказался и российский игрок Александр Кравченко, рассказывающий о психологических трудностях, с которыми могут столкнуться интернет-игроки на живом турнире.
- Многие не привыкли сдерживать свои эмоции и не умеют читать чужие. - Во время разговора Кравченко снял темные очки, но фотографироваться без них отказался. - Кроме того, онлайновый покер - очень быстрая игра, а здесь им с непривычки может быть скучно.
Сам Кравченко на нынешний WSOP приехал при поддержке PokerStars, но играть больше любит в настоящий, живой покер. Впрочем, он согласен с тем, что благодаря Интернету научиться играть в покер можно быстрее и дешевле. Но удовольствие не то. Свою карьеру Александр начинал в московских казино, когда "никакого Интернета еще не было", - и в них же предпочитает играть сегодня, если находится в Москве. Возможно, ему придется играть на сайте PokerStars, но особого энтузиазма это предположение у Кравченко не вызывает.