Расценки на услуги по расшифровке письмен матушки-природы в наши дни и впрямь стремительно падают. Если первый подобный эксперимент, завершенный организацией Human Genome Project в 2003 году, обошелся налогоплательщикам в несколько сотен миллионов долларов, то уже год тому назад генетическое факсимиле, подаренное первооткрывателю ДНК Джеймсу Уотсону (James Watson), потянуло "всего" на миллион. Впрочем, даже опустившись в нынешнем году до 100-тысячной отметки, цены на личный "ДНК-паспорт" для большинства землян все еще сильно кусаются, а его приобретение становится общественно значимым событием. Так, настоящей бомбой на онлайновых просторах недавно стала новость о том, что своей геномной картой обзавелся сооснователь Google Сергей Брин (см. "КТ" #752).
И все же расшифровка ДНК "пошла в народ". Чего стоят хотя бы успехи калифорнийской компании Complete Genomics, недавно раструбившей о намерении налчать массовую "оцифровку" американских граждан всего за 5 тысяч долларов. Ключом к успеху молодого стартапа, основанного пару лет назад, стал оригинальный секвенсор (анализатор цепочек), созданный главным инженером Радое Дрманаком (Radoje Drmanac). Не желая делиться своим ноу-хау с конкурентами, "комплит-геномовцы" решили выбрать стезю сервисной компании, выполняющей экспресс-анализ на заказ. Пока желающим получить цифровой портрет своей двойной спирали вставать в очередь рановато: обещанная лавочка откроется лишь будущей осенью. Зато, если верить отцам Complete Genomics, начиная с этого момента судьба их фирмы завьется покруче двойной спирали. В первые двенадцать месяцев после открытия они твердо намерены оцифровать тысячу геномов, через год добавить к ним еще 20 тысяч, а в 2013 году перейти миллионный рубеж!
Несмотря на эти самоуверенные заявления, общепризнанные столпы геномной индустрии не тревожатся: ведь без работы они не останутся при любом раскладе. Как ни крути, а перевести в сухую цифру последовательности нуклеотидных звеньев явно недостаточно - львиную долю стоимости услуги составляет анализ получившейся "картинки", доступный лишь высококвалифицированному специалисту. Так что все идет к тому, что для геномной отрасли скоро станет весьма актуальным прейскурант из анекдота "рубль за удар, а десять тысяч за знание, куда ударить". ДК
До крайности избитая тема сомнительного использования технологий DRM для защиты "цифрового товара", оказывается, еще способна преподносить сюрпризы. Недавняя отчаянная атака кучки недовольных покупателей игры Spore (см. "КТ" #753) вынудила издателя пойти на некоторые послабления. Хотя форумы, блоги и "жалобная книга" интернет-магазина Amazon были наводнены сердитыми комментариями, о массовом пользовательском негодовании, считает Electronic Arts, не может быть и речи - дескать, общая доля протестующих составляет ничтожные две десятые процента геймеров. Правда, вызывает вопросы методика определения столь деликатного показателя; в любом случае, выгодная для компании статистика наверняка учитывает лишь тех, кто активно выражал несогласие, а сколько всего игроков чертыхалось из-за пресловутой защиты, подсчитать вряд ли возможно.
Другой индикатор, использованный издателем в свое оправдание, более реалистичен, хотя и его роль в обелении DRM лишь косвенная. Как заявила в самый разгар конфликта EA, число покупателей, которые могли столкнуться с ограничением количества установок, невелико: по прикидкам компании, три четверти геймеров для игры обходятся одним компьютером, и лишь один процент пользователей пытается задействовать больше трех машин. Напомним, что эта история заставила EA увеличить разрешенное количество установок с трех до пяти.
Вообще, заигрывание с покупателями стало неотъемлемой чертой скандалов на DRM-почве. Судите сами: в последнее время произошло сразу три подобных случая. Microsoft, Yahoo и Wal-Mart прошлись след в след по скользкой тропе: сначала объявлялось о скором свертывании работы серверов, авторизующих музыкальные файлы на компьютерах юзеров, затем, выслушав массу нелестных отзывов, каждый из трех "ходоков" шел на попятную (Microsoft и Wal-Mart "передумали" закрывать сервисы по выдаче ключей, а Yahoo пообещала клиентам компенсацию).
Впрочем, умение учиться на чужих ошибках отрасль еще не покинуло. Так, незадолго до выхода игры Far Cry 2 представитель компании-издателя Ubisoft поделился с обеспокоенными геймерами "страшной тайной" о защите новой игрушки. Покупателей продолжения знаменитой стрелялки ждет тот же самый SecuROM, что защищает Spore, но на сей раз издатель предпочел не ждать гнева публики и сразу смягчил условия. Игру можно будет активировать пять раз (причем на трех разных машинах), а ее удаление возвращает юзеру одну попытку (кстати, аналогичная поблажка обещана и EA в отношении Spore).
Тем временем компания Stardock представила вторую редакцию своего "Билля о правах игроков". Среди изменений - смягчение самого примечательного положения первоначального варианта. Пункт, дарующий геймерам право "не считаться потенциальными преступниками", изменился на нейтральное "не быть материально ущемленными защитой от копирования". Инициатива, если верить отчету Stardock, получила весомую поддержку разработчиков и издателей, правда, коллеги по цеху не стремятся афишировать свое согласие с документом. Вслед за биллем Stardock сделала еще один несвойственный создателям игр шаг, проанализировав претензии пользователей к DRM. К категории оправданных компания отнесла, например, жалобы на малое количество активаций, присутствие скрытых драйверов и требование постоянного подключения к Сети во время одиночной игры. Пограничными между "добром и злом" Stardock сочла стенания пользователей о необходимости доступа к Интернету в момент установки игры. А вот желание геймеров инсталлировать игры на неограниченное количество машин и протесты против самого существования DRM признаны нелегитимными. ИК
В конце сентября NASA пришлось отложить старт шаттла "Атлантис", который должен был отправиться с сервис-миссией к космическому телескопу Хаббла. Причиной послужил неприятный сюрприз, преподнесенный стареющей орбитальной обсерваторией: аппарат перестал передавать информацию на Землю.
Как выяснилось, у Хаббла отказала система, отвечающая за сбор, предварительную обработку и передачу информации от пяти научных инструментов телескопа на наземный контрольный пункт. Полет "Атлантиса", говорят в NASA, состоится не раньше следующего года - ведь теперь придется подготовить и загрузить на борт шаттла новое оборудование для замены неисправной системы, а также провести дополнительные тренировки астронавтов, чтобы те смогли справиться с заданием.
Меж тем экспертам агентства удалось в дистанционном режиме включить резервный блок управления научными инструментами и обработки данных, который в последний раз запускали, когда Хаббл находился еще на Земле. Специалисты смогли было активировать запасное устройство, однако при выводе научных инструментов из спящего режима возникли затруднения, в результате чего переход на резервный блок пришлось отложить.
Безусловно, авария на Хаббле выльется в дополнительные расходы, однако в NASA все же рады, что нештатная ситуация возникла до старта "Атлантиса". Ведь случись поломка чуть позже, и астронавты уже не смогли бы восстановить основную систему передачи данных, без которой телескоп бесполезен. А так после ремонта ученые рассчитывают использовать его еще в течение минимум пяти лет.