В начале 2008 года были опубликованы результаты работ сотрудников Исследовательского института Скриппса (SRI) в Калифорнии, создавших установку для размножения и отбора рибозимов (РНК-катализаторов). Авторам исследования удалось создать условия, при которых лучшие катализаторы размножаются на среде с белками и мономерами нуклеиновых кислот быстрее худших. Молекулы РНК сами "решают", как изменить свою структуру в соответствии с требованиями экспериментаторов.
И, наконец, начало 2009 года. В том же SRI запущен процесс эволюции молекул РНК, которые обходятся без белков. Ученым удалось подобрать пары молекул РНК, каждая из которых синтезирует свою напарницу. Поселенные на соответствующую среду, разные пары начинают конкурировать друг с другом и совершенствовать свою структуру.
Что дальше? Как скоро будет создан реактор, где оживет преджизнь? Если все рассуждения верны, ДНК-РНК-белковый мир вытеснил когда-то своего предшественника — РНК-мир. Вытеснил, чтобы воскресить нашими руками заново? ДШ
Международная команда ученых, координируемая из Иллинойского университета в Урбана-Шампейн, разработала новый дизайн гибкой электроники, способной растягиваться и скручиваться подобно резине без потери электронных характеристик.
Свою конструкцию ученые назвали некомпланарной (то есть не плоской) сеткой. Она состоит из массива кремниевых островков размером несколько сотен микрон, соединенных гибкими металлическими проводниками и залитых прозрачным эластичным пластиком. Собственно электроника изготавливается по CMOS-технологии и ничем не уступает обычным чипам. Соединения между кремниевыми островками предварительно деформируются для того, чтобы они выгнулись дугой. Запас длины позволяет проводникам скручиваться и растягиваться так, что конструкцию на участке длиной всего один сантиметр можно без последствий согнуть на 90 градусов или растянуть до 140%.
Похожую эластичную электронику разрабатывают и другие научные группы. Но бес, как известно, сидит в деталях и достичь подобной гибкости еще никому не удавалось. В экспериментах были реализованы сетки из полевых транзисторов, инверторов, генераторов и дифференциальных усилителей. Измерения показали, что электронные свойства этих устройств не ухудшаются даже при самых сильных напряжениях в конструкции.
Гибкую электронику можно будет встраивать в одежду, "умные" хирургические перчатки, импланты, крылья самолетов — то есть всюду, где требуется устойчивость к механическим деформациям и хорошие электронные параметры. Впрочем, гибкими можно сделать и солнечные элементы, массивы сенсоров, химические лаборатории в чипе и еще массу устройств, в которых используются кремниевые технологии. ГА
МИКРОФИШКИ: Микрофишки
Тринадцатилетняя американка умудрилась отправить в течение одного месяца более 14,5 тысячи эсэмэсок. Юная Рейна могла бы существенно подорвать семейный бюджет, но, к счастью, на ее тарифном плане текстовые сообщения бесплатны. О гиперобщительности дочери ее отец узнал, получив от сотового оператора 440-страничный отчет. Родителям Рейны ничего не оставалось, кроме как сообщить о рекорде в газеты и от греха подальше приструнить свое чадо, запретив отсылку сообщений после обеда. АБ
БЕЗОПАСНОСТЬ: Криминальный хайтек
Автор: Киви Берд
В конце прошлого года власти Колумбии совместно со спецподразделениями США и Великобритании, борющимися с наркобизнесом, арестовали некоего Энрике Портокарреро (Enrique Portocarrero) с характерной кличкой "Капитан Немо".
Внешне совсем не похожий на героя Жюля Верна, коренастый Портокарреро с его бычьей шеей и хмурым взглядом получил это прозвище благодаря своему редкому криминальному таланту - строить удивительные чудо-корабли для массовой и незаметной транспортировки кокаина на расстояния в тысячи миль.
Согласно материалам след-ствия, нигде не учившийся кораблестроительным премудростям 45-летний самородок сконструировал и построил по меньшей мере два десятка стеклопластиковых посудин, которые, как айсберг, почти полностью погружены в воду. Над поверхностью торчит лишь крошечная рубка, оставляющая едва различимую засечку на экранах радаров патрульных судов и самолетов.
Когда на следующий день после ареста "Немо" полиция провела рейд на его тайной судоверфи, спрятанной среди болот в мангровых зарослях на юге Колумбии, там было обнаружено и уничтожено два недостроенных корабля последнего поколения. Каждое из судов длиной 20 метров способно нести на борту до 10 тонн кокаина (по уличным ценам в США такой груз эквивалентен 250 млн. долларов).