Незеркальные камеры
• Компактные, или "мыльницы". Главное их достоинство - небольшие размеры и вес. Камеры могут сильно отличаться по фотографическим возможностям, дизайну и "экстерьеру", однако все они имеют небольшой объектив с полностью электрическим управлением. Ручные режимы если и есть (вроде ручной фокусировки), выполняются программно, мотором камеры. Пренебрежительное название "мыльницы" пошло не столько от формы корпуса, иногда действительно напоминающего мыльницу, сколько от качества изображения, которое из-за недорогого объектива получалось не совсем четким, замыленным. Но сегодня качество оптики заметно выросло, и фотографии, сделанные хорошей компактной камерой, не сразу отличишь (если вообще отличишь) от кадров, сделанных камерой классом повыше.
• Некомпактные (любительские). Эти камеры в карман уже не уберешь - помешает довольно большой (и с большей кратностью) объектив. Как и у "мыльниц", он имеет полностью электрическое управление. В последнее время среди компактных камер образовался "подвид" (в большей степени имиджевый) ультратонких моделей.
• Полупрофессиональные (просьюмерские). Название образовано из двух слов - professional и consumer. В вольном переводе - профессиональный пользователь, или продвинутый любитель, то есть человек, которому уже тесно в рамках компактных и любительских камер, но который не хочет (или не может) приобретать более дорогую технику. Камеры разных производителей более-менее похожи друг на друга (не считая рюшечек) и имеют большой и качественный объектив с широким диапазоном фокусных расстояний (или кратностью увеличения). Хотя в подавляющем большинстве случаев он оборудован ручным зумом, есть ряд моделей (у Canon, Nikon и Sony)с электрическим управлением, однако у меня не повернется язык назвать их любительскими или компактными.
Кроме того, просьюмерские камеры умеют сохранять снимки в формате RAW, который позволяет выжать максимум из возможностей аппарата и получить наивысшее качество снимка.
Граница между любительским и просьюмерским классом довольно размытая, так что отнести камеру к тому или иному классу лишь по одному из двух приведенных критериев (объектив + RAW) невозможно. Есть, скажем, компактные модели (у Canon, Fujifilm и Samsung), поддерживающие сохранение в формате RAW, и есть любительские камеры (например, Canon PowerShot S5 IS), оснащенные довольно большим и качественным зум-объективом.
Зеркалные камеры
Как ясно из названия, их главной отличительной чертой является зеркало. Второй же по важности является сменная оптика (то есть возможность менять объективы). Кроме того, dSLR обладают гораздо более быстрым автофокусом, нежели компакты.
Камеры этого класса позволяют получить на порядок более высокое качество изображения - прежде всего благодаря большему физическому размеру матрицы.
Зеркальные фотоаппараты делятся на профессиональные, полупрофессиональные и любительские. Это деление не такое уж условное, как может показаться на первый взгляд. Для начала нужно определиться с тем, что же такое профессиональный инструмент. Он предназначен для осуществления специалистом своей профессиональной деятельности (простите за тавтологию). Два основных отличия профессионального инструмента от полупрофессионального и любительского - надежность и качество. Применительно к фототехнике это означает не только высокое качество сборки и получаемого изображения (этим могут похвастаться и любительские камеры), но и высокая надежность работы всех узлов (особенно затвора), позволяющая фотографупрофессионалу не задумываться о технике (в смысле - камере), а полностью сосредоточиться на работе.
Внешне профессиональные и полупрофессиональные зеркальные фотоаппараты можно отличить по двум признакам - на их рычажках и колесиках вы не найдете значков сюжетных программ, а на самом корпусе - встроенной вспышки.
Любительские dSLR же отличаются от двух упомянутых категорий тем, что их корпус (особенно байонет) почти целиком изготовлен из пластика. И хотя он существенно снижает вес аппарата, но при этом бьет и по долговечности с надежностью.
Кстати, говоря о съемке в сумраке, нельзя не упомянуть и о съемке в полной темноте. Хотя матрица любого цифрового фотоаппарата обладает чувствительностью к инфракрасному диапазону, перед нею обычно устанавливается несъемный ИК-фильтр. Но существуют некоторые модели, где фильтр можно убрать. Это, во-первых, зеркальная Canon 20Da, которая позиционируется как астрофотографическая камера и стоит соответственно. И во-вторых, некоторые модели от Sony (Cyber-shot DSC-H50 и H9). В режиме NightShot, благодаря лазерной (голографической) системе фокусировки и убираемому ИК-фильтру, они могут фокусироваться и производить съемку в кромешной тьме (в ближнем ИК-диапазоне). Снимки, разумеется, получаются монохромными (черно-белыми).