Вы оглядываетесь вокруг себя… Что из того, что вы видите, связано с активностью живых организмов? Нет-нет, это надо делать не в вагоне метро с журналом в руках, и не в офисе у монитора. В таких условиях практически вся среда вокруг связана с результатами нашей деятельности, а мы, как-никак, часть земной жизни. Представьте, что находитесь за городом. Что вы можете увидеть?
В поле вашего зрения окажется какое-то количество живых существ: птицы в небе, насекомые на листве, коровы на лугу.
Сами травы-деревья — тоже живые организмы. Но остальноето — части неживой природы, которая существовала бы и без организмов, не так ли?
Не так. Рельеф подавляющей части нашей планеты сформирован жизнью. Плавные "обводы" земной поверхности — результат накопления почв, что само по себе результат деятельности всех групп организмов: растений, бактерий, грибов и животных. Без их активности земля была бы покрыта останцами из твердых горных пород и широкими низменностями из перемываемых и перевеваемых продуктов выветривания. На поверхности под нашими ногами практически невозможно найти не преобразованные организмами участки, но уж небо-то над нашей головой существует само по себе? А что мы можем увидеть над собой? Голубое небо, желтое солнце, белые облака… Небо стало голубым вследствие кислородной революции — накопления фотосинтезирующими организмами избытка свободного кислорода в атмосфере. Кислород интенсивнее рассеивает голубую часть спектра. Из идущего к нам солнечного света изымается и рассеивается голубая часть спектра, которая потом поступает к нам от неба со всех сторон. Прямой свет, из которого изъята значительная часть голубой составляющей, становится желтым, а на закате, когда лучи проходят более длинный путь через прорезаемую наискось атмосферу — красным. А до кислородной революции небо над нашей планетой было коричневым, а солнце — сине-фиолетовым…
Ну а облака? Белыми (а при большой толщине — серыми и свинцово-черными) они были бы в любом случае. Но живые организмы влияют и на них.
В свое время на Джеймса Лавлока, создателя теории Геи, рассматривающей планету как целостную целеустремленную систему, оказал сильное впечатление такой факт. В ответ на повышение температуры и избыточное освещение ультрафиолетом планктонные водоросли выделяют вещества, которые переходят из воды в воздух и способствуют конденсации пара в облака. Увеличение облачности улучшает условия существования фитопланктона. А на суше ничто так не влияет на испарение воды, как растительность: с листвы крупного дерева уходят в воздух в виде пара тонны воды в год. Итак, образование облаков в определенной степени может регулироваться организмами.
А выпадение осадков?
Специалисты из Государственного университета Луизианы собрали в разных районах Земли свежевыпавший снег, растопили его, а потом поместили примеси в воду, определяя, какая их часть может выступать в роли центров кристаллизации.
Большинство (69-100%) таких центров кристаллизации имело биологическое происхождение, причем даже в образцах снега, собранных в относительно безжизненной Антарктиде.
Итак, бактерии, грибы и водоросли поднимаются потоками воздуха высоко в атмосферу, где влияют на климатические процессы. Их перемещение носит глобальный характер, но почти не изучено. Вероятно, без них в атмосфере удерживалось бы большее количество паров воды, а снег выпадал бы дальше от океанов, чем сейчас. Мы не знаем точно, как организмы управляют образованием и разрушением облаков над нашей головой, но уже понимаем, что они серьезно влияют и на эти процессы.
Говорят, наступающая зима будет холодной… А интересно: снежной или нет? ДШ
Неожиданные результаты получили астрофизики из Калифорнийского университета в Ирвайне при поддержке коллег из Калтеха, Йеля и Кембриджа. Ученые пришли к выводу, что масса самых мелких галактик не может быть меньше десяти миллионов солнечных масс и что эта величина тесно связана со свойствами темной материи.
Наша родная галактика Млечный путь имеет в качестве спутников по крайней мере 22 небольшие галактики на удалении не более пятисот тысяч световых лет. Яркость этих галактик варьируется от тысячи (самые тусклые из когда-либо наблюдавшихся во вселенной) до десяти миллионов яркостей Солнца. И примерно половина из них открыта лишь недавно в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey с помощью специального 2,5-метрового телескопа, установленного в обсерватории, базирующейся в горах Сакраменто (штат Нью-Мексико).