На Марсе его уже ждала девушка-колонистка, с которой он познакомился через сайт знакомств. Он показал мне ее стереофото. Наполовину японка, наполовину испанка, невероятно похожая на Марию Одзаву, актрису из древнего ужастика 'Токийская особь'. За дружбу с такой можно отдать десять лет жизни, Бобу счастье досталось бесплатно - он ввел чужой пароль при посещении сайта. На орбите Земли его провожала не менее яркая звездочка. Больше всего она походила на негатив - черная кожа и длинные светлые волосы. Эта действительно была актрисой - я видел ее пару раз в нигерийских боевиках. Высокая и красивая, она держала Боба за большой палец левой руки и ревела на весь космопорт. Наш коротышка выдернул палец, чмокнул девушку в плечо и пошел к ближайшему шлюзу, не оборачиваясь.
Были ли мы с Бобом друзьями? Над этим я тогда совершенно не задумывался. В нас кипела молодость, у нас имелась куча свободного времени, и надо было его как-то потратить. Помимо прочего, мы излазили 'Моби Дик' вдоль и поперек, все шестнадцать палуб с каютами и еще столько же с многочисленными складскими помещениями. (Тут надо отметить, что благодаря постоянному вращению, на корабле поддерживалась искусственная гравитация, и мы могли передвигаться на своих двоих, а не парить под потолком, уподобившись архангелам.) На каждой новой палубе нам встречались металлические двери с надписью 'Только для персонала', но Боб не растерялся - стянул в столовой электронную карточку одного из пилотов, и со словами 'Сезам, откройся!' мы беспрепятственно проникали повсюду.
Но хотя настоящей дружбой наши отношения я не назову, должен признаться, что некоторое время испытывал к Бобу искреннюю благодарность. Дело в том, что еще на Земле, готовясь к полету, я прочитал кучу специальной литературы. Помимо прочего я узнал, что главной проблемой экспедиций к другим планетам является повышенная радиация в результате вспышек на Солнце. На земной орбите мы защищены магнитосферой, а вот в дальнем космосе ее нет. Разумеется, за Солнцем следили космические станции и земные обсерватории. Они регулярно присылали сводки. Только сводки не радовали - вспышки, а вслед за ними и коронарные выбросы массы могли начаться в любой момент. Это была почти верная смерть. На 'Моби Дике' имелись помещения, защищенные от радиации, но вместить 460 колонистов плюс команду они не могли. Помнится, меня это страшно волновало: я по нескольку раз за день бегал читать свежие сводки, почти ничего не ел и выглядел не лучшим образом.
- В чем дело? - спросил Боб.
Выслушав мой истеричный рассказ, он пожал плечами.
- Случится повышенная радиация, и что ты сможешь сделать?
- Ничего! - простонал я.
- Значит, и нет проблемы, - констатировал Боб. - Все равно ситуация от тебя не зависит.
Его простой и рассудительный взгляд на столь важную проблему меня тогда просто сразил. Уже через полчаса я ел пирожные и светился от счастья. А вот Боб сразу после нашего разговора поспешил к капитану, нашел нужные слова и заручился, что в случае всплеска радиации за ним, Робертом Финчем, забронировано место в надежно защищенном помещении. Он сам мне об этом и рассказал, как-то изрядно перебрав текиллы.
Но вернемся к совместным экскурсиям. 'Моби Дик', действительно, был огромным, и заплутать в нем было несложно. Так что каждая вылазка за пределы жилой зоны превращалась в небольшое приключение. После нескольких таких экскурсий наши знания о 'Моби Дике' значительно расширились, мы открыли немало секретов, например, где корабельный кок хранит всякие деликатесы, но, к чести Боба и моей тоже, мы к ним не прикоснулись. Куда как больше нас заинтересовал лифт, тоже предназначенный исключительно для персонала. Оказывается, преодолеть все палубы 'Моби Дика' можно было почти мгновенно, в то время как мы тратили по нескольку часов, пробираясь по бесчисленным люкам, коридорам и лестницам. Но если меня это открытие лишь позабавило, то Боб сразу стал задумчив, и я понял, что это не просто так.