Тяжелой и кровопролитной войной Сталин отодвинул от Ленинграда финскую границу (поскольку Ленинград нельзя было отодвинуть). Эта война показала слабость Красной армии. Сталин сознавал это. О какой превентивной войне с Германией могла идти речь?
Посол Германии в СССР граф фон Шуленбург убеждал Гитлера в своих донесениях, что разговоры о том, что Россия собирается напасть на Германию — миф. “Если Сталин не мог идти вместе с Англией и Францией в 1939 г., когда эти две страны были еще сильны, то сегодня, когда Франция разгромлена, а Англия жестоко побита, он тем более не примет такого решения”. Мы должны помнить, подчеркивал Шуленбург, что “Сталин всегда выступал в поддержку дружественных отношений между Германией и Советским Союзом”. Оценивая в целом политику Сталина в европейских делах, Шуленбург пришел к выводу: “Сталин поставил себе целью уберечь Советский Союз от конфликта с Германией” (цит. по: Ш и р е р У. Крах нацистской империи).
Если рассматривать действия Сталина в 1939—1940 годах под этим углом зрения, то становится понятно, почему он так скрупулезно выполнял все договоры и соглашения с германским правительством. В ущерб обороне страны отдал приказ не сбивать германские самолеты-разведчики, внеся большую сумятицу в действия наших войск.
Подмяв под себя всю континентальную Европу, Германия приобрела колоссальное военное превосходство перед СССР. И Сталин, в отличие от таких лихих полководцев, как Ворошилов, прекрасно понимал это. Одни лишь заводы “Шкода” произвели с сентября 1938 г. по сентябрь 1939 г. почти столько же военной продукции, сколько вся военная промышленность Англии.
В 1940 г. Гитлер приступил к непосредственной подготовке нападения на Советский Союз. Германия оккупировала Румынию, Болгарию и Венгрию, ввела войска на территорию Финляндии, приступила к концентрации ударной группировки в Восточной Польше. Но в тылу у Гитлера оставалась Англия. Продолжая свою политику — разделяй и властвуй, — Гитлер решил разыграть Советский Союз против Англии, чтобы сломить сопротивление Черчилля. Гитлер был убежден, что решимость Англии продолжать борьбу против Германии связана с надеждой на Советский Союз. Значит, надо разгромить СССР или присоединить его к военной колеснице Германии, то есть заставить русских “таскать немецкие каштаны из английского огня”. Гитлер дал указание Риббентропу пригласить Молотова на переговоры в Берлин, которые состоялись 12—13 ноября 1940 г.
Молотов беседовал с Гитлером и Риббентропом. Министр иностранных дел Германии предложил Молотову проект Соглашения о присоединении СССР к Тройственному пакту.
Уильям Ширер так описывает эти переговоры: “...в то время, как английские бомбардировщики проносились в ночном небе над Берлином, а зенитные орудия били по ним без особого успеха, двуличный нацистский министр иностранных дел пытался последний раз втянуть русских в Тройственный пакт Германия — Италия — Япония. В секретном протоколе к нему были определены “территориальные устремления” участников пакта, в частности России — “к югу от государственных границ Советского Союза, в направлении к Индийскому океану”, но Молотов, подчеркнул Уильям Ширер, “did not rise to the bait” (не клюнул на эту приманку).
В ходе переговоров с Гитлером Молотов “обрушил град вопросов” на немецкого диктатора, который, по свидетельству стенографа фюрера Шмидта, “едва ли был готов к этому”. Ни один иностранный визитер “никогда не разговаривал с ним так в моем присутствии”. — “Что замышляет Германия в Финляндии? Что означает “новый порядок” в Европе и Азии, и какая роль отводится Советскому Союзу? Каково значение Тройственного пакта?” — спрашивал Молотов.
Особое внимание Молотов уделил вопросу о проливах Босфор и Дарданеллы. Он заявил, что Россия “хочет иметь гарантию против вторжения агрессора через проливы в Черное море, “причем не на бумаге”, “а на деле”, и надеется договориться об этом с Турцией.
Проект Соглашения Молотов повез в Москву для доклада Сталину.
Предложение Гитлера поставило Сталина в сложное положение. Отказ означал ухудшение отношений с державами оси и в перспективе — войну на два фронта (13 апреля 1941 г. Сталин заключает с Японией Договор о нейтралитете). Сталин потребовал материальные, а не бумажные гарантии для безопасности СССР :
1) немецкие войска будут немедленно выведены из Финляндии, которая входит в сферу влияния Советского Союза;