— Не надо! — Чёрт с опалённой бородой зашёлся в тихом визге.
— Мне пришла команда «драть», значит, будем драть. Ну-ка быстро лёг.
Младший чертяка ещё раз всхлипнул и опустился на пыльное поле, подставляя спину под удары. Старший чёрт размахнулся и ударил. Младший начал скулить.
Десять раз плеть резала воздух. Десять раз чёрт с трезубцем ойкал. Я стоял и смотрел. Вмешиваться не хотелось. Сами черти, так пускай сами и разбираются.
— Ну всё, пока хватит. Вставай, живо! Чего разлёгся? — Старший поднял с земли младшего за загривок.
— Спрашивай человече, чего тебе ещё надобно. — С надрывом в голосе прохрипел мой старый знакомый.
Малыша было жалко. Надо бы ещё чего спросить, а то, не ровен час, совсем до смерти (или что у них там) чёрта забьют.
— Бог существует?
— Сейчас — нет.
— А потом?
— А потом может и будет.
— А дьявол есть?
— Сейчас — нет.
— А потом?
— А потом может и будет.
Замкнутый круг. Одно и то же. Мне казалось, что чёрт на что-то намекал. Вот только на что… до этого нужно было дойти самому.
— Ты мне на что-то намекаешь? — Задал я провокационный вопрос,
— Нет.
— А ты можешь отвечать на мои вопросы более подробно?
— Могу.
— Ты настоящий?
— Сейчас да.
— А что будет потом?
— Потом я исчезну. — Чёрт теребил бороду. — А может быть и останусь.
— Надолго?
— От тебя зависит. Я тут не причём.
— То есть я могу тебе приказать остаться?
— Грубо ты сказал, человече. Но по правде сказал, как надо.
Чёрт меня заинтриговал. Человеку свойственно любопытство. Так что содержание моей следующей фразы было несложно предугадать.
— Чёрт, исчезни.
И ничего. Ни хлопка, ни адского пламени, ни каких бы то ни было эффектов. Чёрт просто пропал. Как говорится, растворился в воздухе.
Интересное дело… а что если… Появись! — скомандовал я. Ничего не произошло. Младшего бесёнка не было. Только старший стоит рядом и машет плёткой. — Хм… ну>ка. Приди! — нет эффекта. — Возникни! Сим-салабим! — чёрта не было.
— Чёрт, — обратился я ко второму существу, не знаешь, как первого призвать?
— Знать не знаю! Моё дело драть! Отчеканил чертяка, махнув плёткой.
Не знает. Или просто не говорит. Нужно догадаться самому.
— Чёрт, а ты как здесь возник?
— Знать не знаю! Моё дело — драть! — всё так же отчеканил рогатый.
Простой народ эти черти. Ничего они не знают, кроме своих прямых обязанностей. Один должен отвечать — он и отвечает. Второй должен драть — он это и делает. Интересно всё-таки: я ли чёрта вызвал или он сам появился? Что я там говорил…
— Чёрт его знает! — снова выругался я. — Не вспомню уже,
— Оп, снова меня позвали, — передо мной опять стоял тот же младшенький чёрт. Только борода была как новенькая. — Да сколько ж можно!
Козлиные копыта чёрта снова были в огне. И снова он прыгает кругами. Опять же падает мордой в огонь. Борода снова загорелась.
— Ааа! Помогите! Борода горит! Моя бородушка горит! — пищал чертяка, размахивая рогами. Я не двигался. Научен горьким опытом. Пускай попрыгает — само потухнет. Чёрт он всё-таки или нет?
Старший чёрт тоже никаких действий не предпринимал. Стегал кнутом воздух — и больше ничего. Не знаю, сколько младший чертёнок провалялся, но огонь он всё-таки потушил. Не хочу себе льстить, но у меня тушение вышло гораздо лучше. На этот раз чёрт оказался без бороды. Совсем. Как будто только что побрили его.
— Что тебе, человече от меня ещё надо?
— Пока ничего, — ответил я и улыбнулся.
— Ты мне зубы не скаль! Не боюсь я тебя.
Интересно получается. Планета, на которой я повелеваю чертями. Больше всё это напоминало бред обкурившегося наркомана.
— Чёрт, я в здравом уме?
— Да.
— Я не сплю и не брежу?
— Нет.
— Чёрт, стань табуреткой. — Я сам ошалел, когда себя услышал. Было интересно, какая из чёрта табуретка выйдет, с бородой или без. Я. даже глупо хихикнул. В голове явно представилась ворчащая тренога с бородой. И снова ничего визуального. Никаких эффектов. Чёрт был на месте.
— Человече, я не умею, — жалобно пискнул он.
— Не пищать, чёрт. А то снова буду драть. — Старший зло зыркнул на младшего. Чертяга с трезубцем пискнул и замолк.
И всё-таки. Первый раз чёрта я вызвал. Потом заставил исчезнуть. Потом снова вызвал. Не с первого раза, но всё-таки. Ответ напрашивался сам собой — проблема формулировки. Черти придираются к словам.