Июль 1959 года в Астрахани выдался жаркий. С пустынь дули суховеи. Волга, залившая в паводок прибрежные низменности, покидала пойму. Вода испарялась, уходила в Каспий. Многочисленные небольшие озерца — ильмени, в которых отнерестилась рыба, оказались отрезанными от реки и крупных водоемов, «отшнуровались», как говорят в таких случаях астраханцы.
Ильмени и ерики с удивительной быстротой превращались в лужи. В них живой серебристой массой бились мальки. Рыба задыхалась от недостатка кислорода.
И тогда на помощь пришли энтузиасты охраны родной природы: школьники, рабочие, пенсионеры. Вооружившись бреднями, они отлавливали мальков и в бочках отвозили их к Волге. Работы начинались с восходом солнца и заканчивались ночью. Каждая минута была дорога.
При райкомах ВЛКСМ были созданы дружины, бригады, звенья по спасению рыбных богатств великой реки. В те дни вся область узнала о благородных делах комсомольцев из бригады молодой колхозницы Алевтины Арьяновой. Эта бригада вывезла из пересыхающих водоемов более пятнадцати миллионов мальков. По подсчетам инспекторов рыбоохраны, за одно лето дружины добровольцев спасли от неизбежной «естественной» гибели около полутора миллиардов мальков.
Это лишь один эпизод из истории движения, которое развернулось под лозунгом «За ленинское отношение к природе». Как возникло новое движение, за короткий срок приобретшее огромную популярность?
В апреле прошлого года, в канун 89-й годовщины со дня рождения Владимира Ильича, в редакции астраханской газеты «Комсомолец Каспия» состоялось совещание. На нем присутствовали кандидат биологических наук Ю. Куражсковский, научный сотрудник Астраханского заповедника А. Луговой, инспектор рыбонадзора Г. Сибирцев и другие. Собравшихся волновал один вопрос: как объединить усилия всех областных организаций, выступающих в защиту родной природы?
До сих пор действия «защитников» были разрозненны, носили случайный характер, а иногда ограничивались лишь эстетическим отношением к природе. Необходимо было создать союз между теми, кто осваивает природные ресурсы, и теми, кто заботится о сохранении и приумножении природных богатств.
Собственно говоря, такое единое, целеустремленное движение уже наметилось, и нужно было только придать ему четкие организационные формы.
Мнение выступавших на совещании сводилось к одному: в основу движения должны быть положены ленинские принципы рационального — научного и целостного — подхода к природе. Владимир Ильич всегда заботился о правильном использовании природных ресурсов. Астраханцы хорошо помнят, что даже в самую тяжелую для молодой Советской страны пору, в 1919 году, Ленин нашел время для разработки постановлений по охране природы, в частности декрета об организации заповедника в дельте Волги.
Через несколько дней в газете «Комсомолец Каспия» появилась рубрика «За ленинское отношение к природе».
Обком комсомола горячо поддержал начинание. Было решено, что штабами, координирующими движение на местах, станут районные комитеты ВЛКСМ. Были определены и направления «главных ударов».
Народное хозяйство нашей области очень тесно связано с ее природными ресурсами. У нас развиты главным образом рыбодобывающая и рыбообрабатывающая отрасли промышленности. Поэтому движение поставило своей первой задачей заботу о воспроизводстве рыбных запасов.
Волга недаром зовется в народе кормилицей: лишь в ее низовьях астраханские рыбаки добывают около 1 миллиона центнеров осетра, севрюги, белуги, сазана... Но в последние годы уловы стали снижаться. Река загрязняется промышленными отходами, нефтью. Газета «Комсомолец Каспия», ставшая организационным и пропагандистским центром движения «За ленинское отношение к природе», призвала молодежь области начать борьбу с виновниками загрязнения Волги.
Комсомольские организации астраханских нефтебаз, судоремонтного завода «Красные баррикады» и других фабрик и заводов провели комсомольские рейды по проверке чистоты спускаемых в реку вод. На предприятиях были установлены постоянные контрольные посты. Молодежь «Красных баррикад» помогла выстроить очистные сооружения для сточных вод.
Много бед причиняли рыбному хозяйству и технически неисправные суда пароходства «Волготанкер», которые теряли в пути тысячи тонн нефти. Астраханские комсомольцы взяли на учет подобные суда, расточающие нефть и загрязняющие реку, и написали письмо в Куйбышев, где находится управление пароходства. Виновные были строго наказаны.