Вообще идея «универсального орудия» неоднократно меняла свой облик. В 20—30-е годы XX века работали над универсальными пушками со свойствами наземной и зенитной стрельбы (прежде всего для дивизионной артиллерии) и легкими (батальонными) орудиями, решающими задачи легкой гаубицы и противотанковой пушки. Ни та, ни другая идеи себя не оправдали. В 1950—1960-е годы речь шла уже о сочетании свойств гаубицы и миномета — достаточно вспомнить опытные американские орудия ХМ70 «Моритцер» и М98 «Гаутар» (названия образованы от сочетания слов «мортира» и «гаубица»: MORtar — howiTZER и HOWitzer — morTAR). Но за рубежом эти проекты забросили, у нас же занялись 120-мм нарезным орудием со сменным казенником и различными вариантами зарядов, превращавшими его по необходимости в дульнозарядный миномет или безоткатное орудие (впрочем, от последней «ипостаси» вскоре отказались).
Варианты выстрелов, используемых со 120-мм универсальными орудиями семейства «Нона»
Уникальные «универсалы»
А в это время в рамках масштабных работ по самоходной артиллерии шла трудная разработка для воздушно-десантных войск самоходных 122-мм гаубицы «Фиалка» и 120-мм миномета «Ландыш» на шасси боевой машины десанта. Но легкое шасси, даже удлиненное на один каток, не выдерживало импульса отдачи орудия. Тогда и предложили создать на той же базе универсальное 120-мм орудие.
Тема работы получила шифр «Нона» (в литературе приводятся различные варианты расшифровки этого имени, но, похоже, это было просто выбранное заказчиком слово). Авиадесантируемое самоходное орудие было насущно необходимо, так что легендарный командующий ВДВ генерал армии В.Ф. Маргелов буквально «пробивал» эту тему. И в 1981 году на вооружение было принято 120-мм самоходное артиллерийское орудие (САО) 2С9 «Нона-С», которое вскоре стало поступать в части ВДВ.
Уникальные боевые возможности «Ноны» заключаются в ее баллистике и боекомплекте. Нарезными осколочно-фугасными снарядами — обычными и активно-реактивными — орудие ведет огонь по навесной «гаубичной» траектории. По более крутой, «мортирной», огонь ведется обычными оперенными 120-мм минами, причем могут использоваться мины отечественного и зарубежного производства (немалый плюс для десанта). Мина идет по стволу с зазором, не повреждая нарезов, но казнозарядная схема позволила сделать ствол длиннее, так что меткость стрельбы несколько лучше, чем у большинства 120-мм минометов. Орудие может вести огонь и по настильной траектории, как пушка, правда, с небольшой начальной скоростью снаряда (для борьбы с бронированными целями в боекомплект ввели кумулятивный снаряд), к тому же легкая бронезащита делает стрельбу прямой наводкой слишком опасной.
82-мм автоматический миномет 2Б9М «Василек», СССР
При разработке совершенно нового комплекса не обходилось без курьезов. Так, например, после первого показа «Ноны-С» на параде 9 мая 1985 года зарубежные аналитики очень заинтересовались «блистером» (сферическим приливом) на левом борту башни, подозревая, что под ним скрывается принципиально новый автоматизированный прицельный комплекс с дальномером и целеуказателем. Но все было куда проще — после монтажа артиллерийской части, приборов и рабочих мест экипажа в ужатую (в соответствии с требованиями) башню оказалось, что наводчику неудобно работать с перископическим прицелом. Чтобы дать место для движения его руки, в броне сделали вырез, прикрыв его «блистером», который так и остался на серийных машинах.
Боевая проверка не заставила себя ждать — опыт применения нового САО в Афганистане быстро сделал «Нону» любимицей в частях ВДВ. Тем более что она стала орудием полковой артиллерии, «близким» к подразделениям, непосредственно ведущим бой. А базовое шасси, унифицированное с БТР-Д, отличающееся высокой подвижностью, позволяло быстро выводить орудия на огневые позиции в сложных горных условиях. Позже «Нона-С» поступила и в части морской пехоты — благо она сохранила плавучесть базовой машины.
Вместе с самоходным, как и положено, был создан буксируемый вариант орудия с тем же боекомплектом, поступивший на вооружение Сухопутных войск в 1986 году под обозначением 2Б16 «Нона-К» (имя «Нона-Б», более отвечающее порядку обозначений, показалось заказчику не очень благозвучным). Сухопутные войска, оценив результаты применения «Ноны-С» в ВДВ, заказали и самоходный вариант, но на собственном унифицированном шасси БТР-80, и в 1990 году появилось САО 2С23 «Нона-СВК».
Прошло время, и для новой модернизации 2С9 (2С9-1) подготовили комплекс мероприятий, включающий: установку двух новых систем — инерциальной системы ориентирования канала ствола (установлена на качающейся части орудия) и космической навигационной системы (смонтирована в башне), введение одометрической навигационной системы с улучшенными характеристиками по точности, аппаратуры телекодовой связи. Космическая навигационная система должна осуществлять топопривязку орудия с использованием сигналов отечественной спутниковой системы ГЛОНАСС. Правда, на испытаниях в 2006 году модернизированной «Ноны-С» (2С9-1М) использовались сигналы коммерческого канала системы GPS — на порядок уступающие по точности закрытому каналу. Но даже при этом орудие открывало огонь на поражение по внеплановой цели через 30—50 секунд после занятия огневой позиции — существенно меньше 5—7 минут, требовавшихся для того же орудия 2С9. САО 2С9-1М получила и мощную бортовую ЭВМ, позволяющую действовать в автономном режиме, независимо от пункта разведки и управления огнем батареи. Кроме эффективности поражения основных целей, все это позволяет повысить и выживаемость орудия на поле боя, поскольку теперь можно без ущерба для выполнения огневых задач располагать орудия на огневых позициях рассредоточенно. Само орудие сможет не задерживаться на одной огневой позиции и быстрее выполнять маневр для уклонения от удара противника. Кстати, в «Ноне» теперь есть и отопитель, будущим экипажам это точно понравится. Хотя, возможно, не помешал бы и кондиционер.
120-мм нарезной казнозарядный миномет 2Б-23 «Нона-М1» в положении для заряжания
«Ноне-С» довелось посоревноваться с зарубежными системами. Бывший командующий артиллерией ВДВ генерал-майор А.В. Грехнев в своих воспоминаниях рассказал о соревновании в виде совместных боевых стрельб, проведенных в июне 1997 года артиллеристами американской 1-й бронетанковой дивизии и российской отдельной воздушно-десантной бригады, входивших в состав миротворческих сил в Боснии и Герцеговине. Хотя соперники были в разных «весовых категориях» (от американцев — 155-мм гаубицы М109А2 дивизионной артиллерии, от россиян — 120-мм орудия 2С9 полковой артиллерии), российские десантники «перестреляли» американцев по всем поставленным задачам. Приятно, но из подробностей рассказа можно предположить, что американцы пока не до конца используют возможности своих орудий (командиры батарей, например, не могут пристреляться по цели, не получив точных данных от старшего начальника), наши артиллеристы за счет подготовки и боевого опыта выжимают из своих орудий все возможное.
Еще в 1980-е годы на основе научно-исследовательской работы ЦНИИТОЧМАШ началась разработка нового 120-мм автоматизированного универсального САО. Усилиями тех же ФГУП «ЦНИИТОЧМАШ» и пермского ОАО «Мотовилихинские заводы» к 1996 году создано 120-мм САО, получившее индекс 2С31 и шифр «Вена», с использованием шасси боевой машины пехоты БМП-3. Главным отличием артиллерийской части стал удлиненный ствол, позволивший улучшить баллистические характеристики, дальность стрельбы осколочно-фугасным снарядом возросла до 13, а активно-реактивным — до 14 километров. Доработка затворной группы (коснувшаяся и «Ноны») позволила повысить безопасность и упростить обслуживание орудия. Кроме усовершенствованной артиллерийской части, «Вена» отличается высокой степенью автоматизации. Орудийный вычислительный комплекс на основе бортовой ЭВМ обеспечивает управление работой САО в автоматизированном цикле — от получения команды по каналу телекодовой связи до автоматического наведения орудия по горизонтали и вертикали, восстановления наводки после выстрела, выдачи команд и подсказок на индикаторы членов расчета, автоматического контроля наведения. Имеются системы автоматической топопривязки и ориентирования и оптико-электронной разведки и целеуказания (с дневным и ночным каналом). Лазерный целеуказатель-дальномер позволяет точно определять расстояние до цели и автономно вести огонь управляемыми снарядами. Впрочем, также возможны и традиционные методы наводки «вручную» — боевой опыт показал, что без них не обойтись. Более тяжелое шасси позволило увеличить боекомплект до 70 выстрелов. Приняты меры и для быстрого гашения колебаний корпуса после выстрела — это позволяет быстрее сделать несколько прицельных выстрелов на одной установке прицела.