Кроме того, так легче приблизить день рождения нового комбината. Уже в конце нынешнего года металлургическая промышленность получит от него первые тонны концентрата.
Несколько десятилетий подряд давал металлургам руду старый Кривбасс. Год от году опускались его шахты. Некоторые из них достигли 600 — 700 метров глубины. Запасы богатых руд, содержащих 55 процентов железа, истощались.
Однако старик и сейчас чувствует себя богачом. На небольшой глубине он таит такие огромные-запасы железистых кварцитов, что исчерпать их практически невозможно. Их называют бедными рудами потому, что в них только 35—38 процентов железа. Но они становятся богатыми после обработки — превращения в концентрат. И еще — что очень важно — железистые кварциты можно добывать самым дешевым способом — в открытых карьерах, черпать, как ложкой, ковшом экскаватора. В этих-то «бедных» рудах и заключаются несметные богатства старого Кривбасса. Новые горнообогатительные комбинаты — их будет семь к концу семилетки — вернут рудному бассейну Кривого Рога его былую славу рога изобилия.
Инженеры называют путешествие железистых кварцитов от бункера, куда электровозные составы сбрасывают свой груз, до перерождения их в концентрат технологической ниткой. Эта «нитка» тянется почти на добрых три километра. Точней — это не нитка, а ожерелье. Одна из его «бусин» — дробилка в опускном колодце.
Этот колодец — сооружение поистине уникальное. Примечательно, что его круглое железобетонное нутро лепится не снизу вверх по вырытому загодя котловану, а сверху вниз. И в то время как наращивается многотонный кожух колодца, он силой собственной тяжести погружается в землю. По мере опускания железобетонного кольца экскаваторы выбирают из него грунт, ссыпая его в протянутые руки подъемных кранов.
Но не этот остроумный инженерный замысел определяет уникальность сооружения. У него небывалая глубина — 48 метров.
Двадцать метров колодец «прошел» по песку и суглинку. Окованный сталью нож легко разрезал податливый грунт. На остальных 28 метрах путь ему преградила скала. И это бы не страшно. Но по трещинам скалы хлынула вода. Она прибывала по 180 кубических метров в час. Мешала взрывникам бурить шпуры.
Экскаваторы и бульдозеры оказались в жидкой грязи. Люди добирались к ним на плотах.
Земляными работами в колодце руководит самый молодой из командиров стройки, двадцативосьмилетний главный инженер управления треста «Укрэкскавация» Григорий Давыдов. Пять лет назад он окончил в Одессе факультет морского гидростроительства. Здесь, на опускном колодце, ему представилась полная возможность испытать свои силы в борьбе с водной стихией.
С крана хорошо виден огромный кратер опускного колодца и его дно, на котором передвигаются экскаваторы и бульдозеры. В свое время этот колодец займут два этажа мощных конусных дробилок. Железистые кварциты пройдут на них первую и вторую стадии обработки. От колодца тянется похожая на штольню метро подземная галерея. Это вторая «бусина». Руда, поднимаясь по ней вверх, попадает в корпус третьей и четвертой стадии дробления, где шаровые мельницы перетрут осколки руды в порошок. И наконец — корпус обогащения. Здесь магнитные сепараторы освободят железистые кварциты от кварца. Котлован под фундамент корпуса так велик, что самосвалы теряются в джунглях арматуры.
Это только самые крупные «бусины» технологической «нитки». А сколько еще надо построить различных галерей, перегрузочных узлов, складов руды!.. Вспомнились цифры, услышанные в строительном тресте: 180 тысяч кубометров бетона и железобетона, около пятнадцати тысяч тонн металлоконструкций, 20 миллионов штук кирпича... И все эти так называемые сейчас «стройматериалы» должны принять стройный облик огромного комбината.
Срок строительства всего шестнадцать месяцев. Очень сжатый срок. Но комсомольцы сказали: можно еще быстрее! И решили подготовить комбинат к пуску досрочно — к 43-й годовщине Октября.
Комсомольцы здесь — хозяева стройки. Это чувствуется повсюду. Особенно в комсомольском штабе.
С оперативными сигналами его постов считаются все командиры строительства. Комсомольские рейды успешно распутывают многие «узелки», мешающие выполнять генеральный график.
Средний возраст строителей комбината — 20 лет. Сюда их привело пылкое желание юности делать что-то большое, значительное, самое важное и нужное для страны.