Зимой в районе станции Пионерская снега выпадает так много, что откапывать домики бесполезно. Зимовщики вынуждены прорывать под снегом траншеи, связывающие все объекты станции.
Человек решил воспользоваться этими своеобразными «бродячими» ледниками. Во время МГГ советские и американские ученые, поселившиеся на таких островах, вели комплексные геофизические наблюдения. Изо дня в день дрейфующие станции изучали характер плавучих островов, взаимодействие льдов и атмосферы, помогая тем самым создавать долгосрочные ледовые прогнозы. Это был длительный и кропотливый труд. Одна только советская станция «СП-6» продрейфовала свыше 25 тысяч километров — путь в три раза больший, чем прошел знаменитый «Кон-Тики».
Ледовые следопыты получили новые сведения о дрейфе льдов и циркуляции вод Полярного бассейна. Ученые пришли к выводу, что главной движущей силой при дрейфе больших ледяных обломков является ветер, а не морские течения, как думали раньше. Но откуда берутся плавающие острова? Проведенные исследования дают возможность предполагать, что это вероятнее всего крупные обломки шельфового льда — «ледяного пояса», — образовавшегося на материковой отмели у северных берегов Канады.
Дрейфующие станции МГГ помогли решить еще одну важную проблему, давно занимавшую исследователей. Ранее считалось, что годовой баланс тепла в центральной Арктике отрицательцый. Наблюдения советских и американских ученых, сделанные на ледяных островах, опровергли это предположение. Тепловой баланс оказался положительным.
По сравнению с концом XIX века, когда проводился первый МПГ, арктический лед в среднем стал в два раза тоньше. Среднегодовая температура на Шпицбергене за 50 лет повысилась на 10°С. Тают острова, состоящие из промерзлой почвы и ископаемого льда. В море Лаптевых исчезли два острова—Васильевский и Семеновский. Размываются Новосибирские острова. В Лапландии за последние 30 лет границы распространения деревьев продвинулись на 4—5 километров к северу. Работы французской экспедиции в Гренландии показали, что ее ледниковый панцирь уменьшается ежегодно на 100 кубических километров льда.
Многочисленные данные МГГ свидетельствуют о медленном общем отступлении оледенения.
Что это за мощная печь, жаркое дыхание которой заставляет съеживаться ледники? Как показали наблюдения МГГ, современное потепление связано в основном: с колебаниями солнечной активности. Гигантские пламенеобразные языки, как бы фонтаны раскаленных газов, вздымающиеся на поверхности Солнца, влияют на климат нашей планеты. Надзор астрономов за Солнцем, особенно бдительный в последние десятилетия, подтвердил, что оно переживает сейчас период наибольшей активности со времен Галилея.
Продлится ли потепление климата? Одни геофизики считают — да, продлится еще некоторое время; другие предполагают, что изменение климата уже подошло к временной мертвой точке, к равновесию, то есть потепление прекращается. Третьи склонны думать, что постепенное таяние льдов приведет к усиленной конденсации водяных паров, которая вызовет многочисленные снежные бури. По мнению этих ученых, в ближайшее столетие можно ожидать даже нового наступления льдов.
Анализ наблюдений, сделанных глациологами в период МГГ на ледниках Чили и Алтая, в снегах Килиманджаро и на полярном Урале, в Гималаях и на Аляске, поможет получить ясный ответ на этот вопрос.
Интересную идею ускоренного «утепления» Арктики высказал советский глациолог Г.А. Авсюк. Так как баланс тепла в центральной Арктике положительный, то плавучие льды здесь существуют как бы по инерции. Если их уничтожить, в современных условиях они не возникнут вновь. Льды севера можно растопить, уменьшив их отражательную способность, то есть покрыв их, например, какими-либо темными веществами.
Не дожидаясь «решений» природы, человек хочет по своему усмотрению менять климат.
Реки в океане
Во время Международного геофизического года была сделана первая серьезная попытка составить цельную картину жизни Мирового океана. Океанографы выполнили большой комплекс работ — ведь гидросфера Земли была мало изучена.
Что мы знаем об океанских течениях? Гольфстрим смягчает климат Северной Европы, Куросио несет тепло в южную часть Японии, а Ойясио охлаждает берега советского Приморья. Это помнится со школьной скамьи. Не все, однако, знают, что на картах течений еще немало пробелов. Гольфстрим изучается уже не первое столетие, но главное русло этой могучей океанской реки нанесено, на карту лишь до Большой Ньюфаундлендской банки.