Величественные хвойники тянутся лентой по узким долинам рек — притоков Теберды — Уллу-Муруджу, Шумка, Джамагат, Хаджибей и Бадук. Высокие пихты произрастают до самой Домбайской поляны и вверх по Гоначхиру и Алибеку, где их постепенно сменяют лиственные леса с буком, рябиной и кленом. Далее «ползут» вверх по скалам лишь аскетичные сосенки и устойчивые к снежным лавинам невысокие кривоствольные березки.
По крутым лесистым склонам ущелья реки Теберды поднимаемся к висячим долинам питающих ее горных речек. Висячими их называют потому, что грейдером прошедший по их ложу ледник не окончил своей работы, и долины как бы обрываются к руслу Теберды каскадами разбивающихся о валуны водопадов. Сами висячие долины сплошь в цветниках горных лугов. Высоко над долиной кружат сипы и грифы, перелетают стайки альпийских галок.
В июне высокогорья Теберды украшены цветниками рододендрона кавказского, который за красоту цветков называют «альпийской розой». В березняках холодных северных склонов появляются розарии, с середины мая покрывающиеся очаровательно нежными бутонами белого цвета с палевым или желтоватым оттенком. Отцветают розарии субальпики — расцветают розарии альпийского пояса, так что незабываемое зрелище тянется до середины, а то и до конца июля.
В 1911 году английский альпинист Клинтон Дент, побывав в горах Теберды, написал восторженные строки: «Если у кого есть здоровье, сила, энергия, идите в эту чудную страну — там зовут вас, молча, горы-великаны, горделивая природа зовет вас: «Добро пожаловать!»
1. Кавказские бурые медведи иногда поднимаются турьими тропами на головокружительные кручи
2. Кавказские улары обитают в труднодоступных местах, вокруг каровых озер
Эмблема Большого Кавказа
Выше горных лугов висячих долин, где шум бегущей воды заглушает человеческий голос, начинается снежный пояс Кавказа — страна покоя и безмолвия. Лед, вода и ветер изрядно потрудились, чтобы источить камень и создать готическую панораму кавказской альпики: заснеженные пики, острые зубчатые гребни, каменные цирки с чудесными каровыми озерами, окаймленные бордюрами ярких миниатюрных цветов. Большую часть года каровые озера, заполнившие чаши, выеденные ледником в скалах, покрыты льдом и запорошены снегом, но когда в июне они, наконец, освобождаются от оков, то удивляют прозрачностью воды и ее замечательным цветом, от зеленого до бирюзового. Среди самых красивых каровых озер Теберды — Голубое и Черное Муруджинские (на бортах долины реки Уллу-Муруджу), а также Клухорское озеро, расположенное у самого известного, одноименного, перевала в Абхазию.
Здесь, в суровой стране скал и снега, обитают кавказские туры — живая эмблема Большого Кавказа. Нередко этих горных козлов (еще их называют «каменными») разделяют на два вида: тура кубанского и тура дагестанского. Оба немного отличаются формой рогов. По сигналу тревоги — резкому свисту, который издает сторожевой козел в минуту опасности — туры без явных усилий взбираются вверх по горным кручам, перепрыгивая с уступа на уступ на три-четыре метра и всегда выбирая самый короткий путь к спасению. Создается впечатление, что их копыта прилипают к камню! При такой ловкости и силе ног ни медведь, ни рысь, ни волк не способны угнаться за этими скалолазами. Их достает только пуля браконьера. Беззащитны туры и перед снежными лавинами, которые сами же и вызывают, подсекая копытами снег при переходе стада через висячий снежник. Массы снега сметают все на своем пути, ломают, как спички, вековые деревья, разрушают скалы, засыпают дороги, перекрывают реки, выплескивают озера. Весной, когда снег начинает таять, медведи поднимаются вверх, чтобы по запаху отыскать в лавинах трупы туров.
1. Рысь до сих пор не редка на Кавказе и населяет все горы, предпочитая летом редколесье
2. В июне расцветают лютики, калужницы, купальницы, окрашивающие альпийские луга желтым цветом
Долиной Кизгыча
Через долины Аксаута и Маруха Тебердинский заповедник простирается на запад, ближе к морю, в долину реки Большой Зеленчук, где расположено еще одно замечательное место Западного Кавказа, известное как Архыз. Из многих архызских ущелий в состав Тебердинского заповедника включена долина реки Кизгыч — широкая, с сосновыми борами и плавными очертаниями гор. Осенью лесистая долина Кизгыча оглашается ревом рогачей кавказского оленя — особого подвида настоящего, или благородного, оленя. К середине XX столетия этот вид выжил на Кавказе только благодаря заповедникам. Большую часть года олени держатся в лесном поясе гор, особенно у верхней границы леса, где луга чередуются с зарослями букового и березового криволесья, но в жаркие месяцы, в июле-августе, их можно встретить у снежников рядом с турами.