Девушки и парни в национальных костюмах зазывали всех на праздник Купалы. По дороге к ним незаметно стали присоединяться сказочные герои: Леший, Водяной, Мавка, Лукаш, Ведьма, Цыганка, Голубая Ночь... Они заводили с кем-нибудь разговор и снова растворялись в толпе. Это было, так сказать, первое знакомство с ними, время их еще не настало.
Темная июньская ночь над Днестром. Дремлют его круглые лесистые берега. Но вот как будто из речной пучины послышались заунывные звуки. Пробираюсь ближе к берегу и вижу на небольшой поляне девичий хоровод. Потом появляются парни и ставят купальское деревцо-морену. Девушки с песней начинают украшать его венками, цветами, лентами, разными плодами...
В это время над высокими вербами вспыхивают две яркие звезды, и на поляну выходит девушка, одетая во все голубое, с серебряным полумесяцем на головном уборе,— Голубая Ночь. В наступившей тишине звенит ее недовольный голос:
— Кто это потревожил мой покой?
— Это мы,— хором отвечают ей девушки и просят разрешить им повеселиться до утра, цветок папоротника поискать, чтобы счастье-долю встретить...
Да только ночью не отыскать заветного цветка без огня. В старину верили, что зажженный в ночь на Ивана Купалу огонь может повлиять на судьбу человека. И снова девушки хором обращаются к Голубой Ночи, чтобы, она попросила Огневика зажечь им костер. Подчиняясь ее воле, из-за дерева выскакивает с факелом желанный Огневик, как и положено, в красной одежде и поджигает кучу хвороста. Десятки костров вспыхивают вдоль берега Днестра.
И вдруг снова крики, шум. Ясное дело — Ведьма объявилась. По народному поверью, накануне Купалы все ведьмы собираются на Лысой горе и, возвратившись оттуда, становятся еще злее и хитрее. Они выдаивают молоко у коров, посылают порчу на урожай.
Но вот первый испуг от появления Ведьмы прошел. Парни пытаются бросить ее в огонь, но та вырывается и убегает. Снова веселый говор и смех, все пришло в движение. Костры уже вовсю разгорелись, заиграли багровые отсветы пламени по венкам, лентам, разгоряченным лицам девушек. Теперь наступила пора парням показать свою удаль. Оглашая округу разбойничьим свистом, они с гиканьем прыгают через мятущееся пламя. Искры сыплются во все стороны.
С купальскими празднествами связывали наши предки свадебный союз возмужавшего солнца с зарею. Существует легенда о купании солнца, которое происходит в период солнцестояния. А так как оно совершалось в земных водах, то служило и видимым признаком единения небесных сил с землею. Солнечной свадьбой в купальский праздник начинался по селам и период бракосочетаний. Верили — счастливее, крепче семья будет. Ведь в ночь на Ивана Купалу вся природа оживает и получает особенную силу: деревья переходят с одного места на другое, животные и все растения разговаривают между собой. Правда, понимать их сможет лишь тот, кто найдет цветок папоротника, распускающийся в эту ночь. Да вот только не бывает у него цветков...
Раз ночь купальская, то как же не искупаться в Днестре. Да только ребята решились на это, как тут же им преградила дорогу Нечистая Сила — страшная, растрепанная, в лохмотьях. Это она разрушает мосты и плотины. И сейчас пригрозила, что, если кто-то отважится подойти к воде, тому худо будет.
Что делать? Никто ведь с Нечистой не справится. Разве что Водяной, да того не дозовешься. Парни, однако, решили попробовать. Долго не отзывался Водяной, наконец появился и прогнал прочь Нечисть. Обрадовались все — раз уж Водяной такой добрый, пусть он пригласит на праздник и своих красавиц русалок. Заулыбался подводный обитатель.
— Кому мои дочки по. сердцу — зовите!
Тогда один из парней вышел вперед и обратился к Днестру:
— Русалка-красна, вынырни, покажись. На купальский праздник приходи, посмотри...
Зашуршали, закачались кусты, и на поляне одна за другой появились десять Русалок — в длинных серых сорочках, с распущенными волосами и венками из листьев на головах. Да недолго водили они хоровод с парнями. Водяному пора было возвращаться в свое царство. Следом за ним шли и Русалки. Они сели в лодку, украшенную цветами и огнями, и отплыли.
Девушки с венками в руках подошли к Днестру и спустили на воду мерцающие огнями венки. Течение реки подхватило их, и вот уже множество сверкающих звездочек покачиваются на волнах, медленно движутся мимо зрителей, подступивших к самой воде. А неподалеку от берега скользят на ладье Русалки и Голубая Ночь, провожая бесконечный поток судеб-венков...