Ситный отступил к двери, не спуская глаз с Тараса, открыл ее и вышел за порог с видом человека, который возлагает на новичка большие надежды.
А Тарасу ничего не оставалось, как осваивать указанный угол. Раскатав на раскладушке спальник, он начал выкладывать книжки из своего объемистого рюкзака на полочки. И тут вновь распахнулась дверь — в общежитие ввалились разгоряченные, шумные жильцы в одинаковых зеленых спецовках и кирзовых сапогах. Увидев Тараса, жильцы в минуту посерьезнели, потом чинно разошлись к своим койкам.
Через несколько дней Тарас вдруг понял, что его все сильнее втягивает задача Ситного, он ломает голову над проблемой спуска лавины...
Ранним утром, когда рассвет едва прорисовал высокий зубчатый горизонт, в поселке лавинщиков было еще темно, как в колодце. В этот предрассветный час под плеск и шум реки из отуманенной тайги осторожно выкрался тощий медведь с седой мордой. Таежный гость принюхался к запахам поселка, направился к котлопункту и начал рыться в отбросах, гремя пустыми банками.
Заслышав шорох и звон на мусорной куче, к медведю с голосистым лаем слетелась орава собак. Оскалив клыки, вздыбив шерсть на загривках, псы набросились на пришельца. Зверь отбивался, как заправский разбойник, но таежные лайки умело вгрызались в бока мишки, и свирепый клубок покатился к общежитию горняков.
— Ав-вы-и-и!..
Тарас первым проснулся от яростного визга собак. Приподнявшись на кровати, он увидел за окном облезлого медведя, который отмахивался от наседающих собак. Первое движение Тараса — сорвать ружье со стены над койкой Паши Чубаря. Второе — забить патроны в стволы. И вот он уже распахивает створки окна и целится в медведя.
— Ув-ва-ва-а-а!..
От шума проснулись все остальные жильцы общежития. Бестолково бросились к Тарасу, стали вырывать у него ружье, пыхтя, отталкивая друг друга локтями, чертыхаясь.
— Дай я!
— Я лучше стреляю!
— А чье ружье?!
— Да забери!
Тарас неожиданно отпустил ружье, но стрелять уже было не в кого — медведь сбежал восвояси.
— Чего рот разевал, студент? — покосился на Тараса Паша.
— На что он сейчас годится? — сплюнул Тарас.
— Слышишь, — кивнул на печь Толя, — первый соскочил, пошустри-ка, студент.
Тарас рассеянно оделся и направился к порогу напряженной походкой.
— Однако, подменю тебя, земеля, — окликнул его Халвашкин.
— Ничего, Халва... Это тут одна мысль пришла по нашей работе — медведь удружил...
В ответ последовало молчание: все лезли под свои одеяла — перед подъемом. И Тарас хлопнул дверью — надо было остаться наедине со своими мыслями. А раздумывал сейчас он над суетой вокруг ружья. Мешали друг другу, забыв о самом медведе, не давая выстрелить первому, не говоря уже о слаженности действий. «Не так ли обстоит дело на нашей лавине? — всплыла мысль. — Каждый видит свой кусок осыпи, а охватить ее всю как единый массив не удосужились».
У крыльца Тарас нашел колун, взвесил его в руке и направился за угол. Но, кроме сучковатого чурбана для колки дров да нескольких целых стволов, здесь ничего не было, Тарас зло сплюнул, воткнул колун в одинокий чурбан и направился к поленнице возле котлопункта.
Набирая в раздумье охапку дров, Тарас не расслышал приближающегося начальника.
— Так вот кто, оказывается, поворовывает столовские дровишки.
Тарас разжал охапку, поленья посыпались под ноги золотистым каскадом.
— Я первый раз, Геннадий Аполлоныч, — забормотал он. — Пиленка кончилась.
— Я тебя в бригадиры прочу... — проговорил с обидой Ситный.
— Да у нас все по дружбе, начальник, — запротестовал Тарас. — Полный контакт, взаимопонимание, и мы одну идею обдумываем, как одним махом свалить всю осыпь в Медвежий распадок...
— Через пятнадцать минут загляну — обсудим вместе, если такое дело.
И Ситный заторопился в котлопункт. А Тарас собрал выпавшие поленья и заспешил в общежитие. Мысль еще витала в облаках — нужна была срочная помощь остальных лавинщиков.
Свалив дрова у печки, Тарас с ходу обратился к парням:
— Ребята, подъем! Надо мысль одну обсудить всем вместе. По осыпи она...
— Сначала печку затопи, — оборвал его кто-то раздраженно.
Заскрипела дверь, и в общежитие вошел Ситный. Пока начальник со свету приглядывался к обстановке, жильцы успели принять благопристойные позы.
— Ну докладывайте, братва, что вы наизобретали.
— Это, наверное, он, — кивнул Халвашкин на Тараса.
— Все мы! — оборвал взрывника Тарас.
Он достал из печки уголек, направился к своему стеллажу и расправил план гольца Лавинного, где щерилась под густой штриховкой зловещая осыпь с поперечными линиями взрывопроходки.