— Ложь то, что наверху такая же пещера, как и здесь, только обширней. На самом деле там нет пещеры. Там — поверхность.
— Поверхность?
— Ну как объяснить это тебе? Поверхность — это когда нет потолка.
Гера не стала спорить.
— Город разрушен,— сказала она.— И если выйти туда, заболеешь смертельной болезнью.
— Скорее заболеешь здесь,— возразил Крони.— Там лес, солнце, ветер, озера.
— А кто же дал тебе одежду?
— Чужие люди. Они прилетели сюда со своей земли, потому что думали, что здесь никто не живет.
Гера будто слушала увлекательную сказку. В ней говорилось о людях, что прилетели откуда-то. Наверно, на крыльях, как летучие мыши. Крони побывал в сказке и вернулся как сказочный герой, переродившийся в Огненной Бездне.
— Людям наверху не нужен наш город,— сказал Крони.— У них есть свой. Они ищут знание и хотят узнать, что случилось с нами.
— Им нас жалко?
— Они готовы помочь нам выйти наружу, чтобы мы могли жить как подобает людям. Как мы жили когда-то.
Порой бывает трудно растолковывать очевидное. То, что у самого тебя не вызывает сомнений.
— А что они возьмут взамен?
— Ничего,— сказал Крони.
— Почему они не пришли сами? — спросила Гера.
— Потому что наши могут испугаться, если увидят чужих.
— А они страшные?
— Нет, они такие же, как мы. Там есть девушка, похожая на тебя.
— И как ее зовут?
— Ее зовут Наташа.
— Наташа,— с трудом выговорила слово Гера.— Некрасивое имя.
— Нет,— сказал Крони.— Очень красивое имя.
Это имя услышал Такаси, сидевший в темном туннеле верхнего яруса, у заваленного лифтового колодца. Он улыбнулся, потому что ему тоже нравилось это имя.
— Ты не веришь в то, что наверху? — спросил Крони.
— Я хотела бы верить. Может, ты и прав. Вот переговорная трубка. Вызови моего отца.
— А ты уверена, что он согласится, чтобы люди вышли наверх?
— И те, кто внизу? И шахтеры, и ткачи, и трубари?
— Ну конечно же, им хуже, чем прочим.
— А кто будет работать?
— Мы все будем работать. Наверху.
— Не знаю,— сказала Гера.— Наверное, отец не согласится.
— И я так думаю. И он прикажет меня убить.
— Я позову брата,— сказала Гера. Гера сказала в переговорную трубку:
— Тайная стража? Господина Спела-младшего.
Она ждала, пока их соединят, чувствовала взгляд Крони и постаралась представить себе поверхность, на которой бушует большой ветер и раскачивается лес, схожий со сталактитами.
Прикрыв трубку ладонью, Гера спросила Крони:
— Сказать ему, что у нас гость?
— Не надо,— ответил Крони.— Люди Мокрицы могут подслушать.
— Это ты, Гера? — послышался голос Спела.— Что стряслось?
— У меня к тебе срочное дело. Ты должен немедленно прийти.
— Гера, я сейчас ухожу на очень важное задание. Вернусь вечером, и поговорим, ладно? — Спел старался не ссориться с сестрой.
— Брат,— сказала Гера,— когда я в последний раз просила, чтобы ты пришел? Вспомни.
— Ну, когда накрыли твоего Леменя. А что, он ожил?
— Спел, приходи немедленно. Немедленно.
Гера швырнула трубку и закрыла переговорную нишу.
— Он сейчас придет,— сказала она. На щеках у нее появились красные пятна, и она кашлянула, будто поперхнулась.
Спел стукнул три раза, и Крони услышал, как лязгнул замок.
Гера пошла встретить брата.
— Что с тобой? — Спел был очень зол.— Мне Мокрица голову оторвет. Он и так смотрит на меня крысой с тех пор, как мы украли трубаря.
— Проходи,— сказала Гера.— Есть дела поважнее, чем твой Мокрица. Я хочу, чтобы ты встретил нашего общего знакомого.
Спел ее не слушал. Он продолжал говорить, входя в гостиную:
— Пойми же, сейчас мы уходим. Мы нашли инженера Рази. Помнишь, того, что был с Леменем? Там есть наш человек...
И в этот момент Спел увидел Крони.
— Ты! — сказала он. И рука потянулась к поясу.
— Не сходи с ума,— сказала Гера.— Ты сам увел его отсюда. Чего же удивляешься? Это привидение.
— Привидение,— Спел попытался улыбнуться.
— Красавчик,— сказала с некоторым осуждением Анита, глядя в лицо Спела, занявшее весь экран телевизора.
Спел приблизился к Крони. На шаг. И остановился.
— Ты где был? — спросил он зло, будто Крони его ослушался.
«Что произошло?» — старался понять Спел. Вдруг весь этот маскарад — дело рук Мокрицы, который решил погубить Спелов? Но одежда была чужой — видно, трубарь все-таки побывал наверху. Значит, наверху живут люди, и все, чему учили Спела раньше,— ложь. А что, если те люди — давние враги Города, приславшие Крони, чтобы отомстить за прошлое? В любом случае Крони был опасен. Раз так, лучше иметь его в друзьях. Если Крони пришел мстить, он будет сначала мстить Мокрице. Иначе бы зачем он доверился Гере? И, перебрав все эти варианты, Спел улыбнулся открытой мальчишеской улыбкой.