А тоненькая звонкая струйка уже нашла себе дорожку между камней и поползла, извиваясь и блестя на солнце, на сток, к ручью — он, верно, где-то недалеко. А потом побежит наша маленькая струйка вместе с ручьем к реке — к большой воде.
Урсуй долго глядел на тонкую змейку, потом сказал:
— Какая, однако, умная. Хорошо свою дорогу знает. Маленькое всегда к большому тянется. Правильно это.
О чем рассказал лес
Зорька чуть дрогнула своей бровкой, а Урсуй уже заторопил меня. Дорога наша лежала по кромке длинного, вытянутого узким серпом болота.
— Зверя сегодня не жди, — сказал охотник, закидывая ружье за спину.— Он на болото не ходит.
И уже по той прочности, с которой укреплял Урсуй ружье за крошнями, понял я, что и впрямь он не надеется встретить зверя на тропе.
Узкой, юркой змейкой вилась тропка по краю болота. Чахлые сосенки, поникшие елки, хмурое небо кругом да тучи, набухшие дождем, — того и гляди брызнет из них косой тоскливый дождик.
...Вдруг Хет, бежавший на шаг впереди меня, ткнулся носом в землю и коротко пролаял. По кочкам, густо поросшим клюквой, протянулась чуть заметная строчка лисьего следа. С этого и пошло. Через несколько шагов ясно прочел я тяжелую и быструю поступь лося, а потом увидел, как медведь косолапил по болоту.
Я тронул было ружейный ремень, но охотник остановил меня.
— Проходом зверь шел, — коротко сказал он.
Следы и вправду вели с востока. Лосиный след, не задерживаясь, шел через болото. Рысь, сторожко и брезгливо поднимая лапы, большими прыжками, выбирая место посуше, пустилась в обход, по кромке болота. Рядом стремительно петляла лисья строчка.
Вопросительно взглянул я на Урсуя раз, другой. Он легко шагал вразвалку впереди меня. Хег тоже скоро успокоился и больше уже не облаивал след, не бросался в сторону.
На коротком привале Урсуй спросил меня:
— Однако, как думаешь, зачем зверь так шибко бежал?
Я было начал говорить о миграциях животных, но охотник только поглядел на меня осуждающе, покачал головой и раскурил свою короткую трубочку.
— Зверь с Конды шел, — сказал он коротко, считая, видимо, что этим все сказано.
Я знал, что река Конда проходит километрах в двухстах от нашего пути, но ход мысли охотника был мне неясен. Урсуй, видно, понял это и досадливо пожал плечами. И очень радостно было мне услышать от охотника племени манси из глухого стойбища такую фразу:
— Однако, газеты читать надо.
Тут только вспомнил я, что в самый канун первомайского праздника 1960 года тюменские геологи нашли по берегам этой никому не известной реки крупнейшие месторождения нефти. Вспомнились мне и рассказы, услышанные от поисковиков, о том, как далось людям «черное золото».
Богатства сурового Урала не сразу, конечно, открылись геологам. Земля не хотела отдавать свои сокровища. На пути людей вставали жестокие морозы и пурги; тайга встречала людей завалами, непроходимой чащей, топкими болотами. В летние месяцы людей безжалостно ела мошка. Но семилетка направила сюда один из своих передовых отрядов.
Тяжело урча, двигались на тайгу мощные тракторы, тягачи, подминая стальными гусеницами зеленый подрост, тащили в тайгу бурильные установки. Люди побеждали там, где по всем доводам разума победить было невозможно.
И еще подумал я тогда, что, конечно, по одним только следам не смог бы, наверно, Урсуй прочесть, почему шел зверь с востока через глухие болота. Газетное слово помогло охотнику.
Утро древнего народа
Мы только что расположились на ночевку в небольшом распадке, отужинали обычным своим рационом — испеченным в золе глухарем и крепким чаем. Урсуй пригасил костер, чтобы ненароком не сжечь ночью одежду. Смолистые бревна лиственницы горели, потрескивая, и искры, как красные мотыльки, летали над костром.
Неожиданно Хет вскочил и злобно зарычал. Я схватился было за ружье, но Урсуй даже не пошевелился.
— Чего торопишься? — спросил он. — Люди идут. Верно, наши охотники. — И повелительно крикнул собаке: — Лежать, Хет!
Через несколько минут послышался треск сучьев, и к костру выбежали собаки. Они сразу сели поодаль от нас и, высунув языки, задышали часто и жарко. Потом из чащи вышли два охотника — старик и юноша. Через несколько минут они уже с наслаждением прихлебывали чай, а на костре жарились лосиные губы.
Гости сначала что-то быстро говорили Урсую на своем языке, но он, кивнув на меня, тактично перевел разговор на русский. Оказалось, что охотники вышли посмотреть, где соболь, чтобы определить участки будущей зимней охоты.