По признанию руководителей многочисленных экспедиций, успех восхождений во многом зависел от выносливых, смелых, самоотверженных шерпов.
Годы непрерывной тяжелой борьбы с суровой природой Гималаев не проходили бесследно для альпинистов. Каждая успешная и неудачная экспедиция обогащала опытом отважных восходителей. Были разведаны пути ко многим вершинам. Росло мастерство спортсменов. Удалось усовершенствовать высотное альпинистское снаряжение и кислородное оборудование.
Долгожданные победы над восьмитысячниками стали приходить одна за другой.
Аннапурна-1
Первой пала Аннапурна-1. Это замечательное событие, вошедшее в историю мирового альпинизма, произошло 3 июня 1950 года. Честь покорения первого восьмитысячника была завоевана французскими альпинистами — начальником экспедиции Морисом Эрцогом и Луи Лашенелем.
Несмотря на хорошую подготовку спортсменов, победа была достигнута дорогой ценой. Прежде чем добраться до исходного пункта штурма — селения Тукуча, экспедиция проделала сложный двухсоткилометровый путь. Много времени альпинисты затратили, чтобы отыскать ход к вершине, и поэтому очень торопились при восхождении: нужно было провести штурм до начала муссонов.
В решающие дни штурма спортсмены проводили в пути по 17-18 часов. Они применяли вредные для организма возбуждающие средства — доппинги. В последний день штурма сверхчеловеческая физическая нагрузка и высота дали себя знать...
Восходители нередко теряли ясность мысли. Эрцог не заметил, как уронил варежку и отморозил руку. При спуске победители и их спутники, которые встретили Эрцога неподалеку от вершины, провалились в трещину, они попадали в лавины, провели ночь на высоте 7 тысяч метров без палаток и спальных мешков в ледяной расщелине. Потеряв защитные очки, двое заболели снежной слепотой. Чудом героическая четверка добралась до лагеря, расположенного на высоте 5 900 метров, где врач-альпинист Удо при свете карманного электрического фонарика произвел первую ампутацию пальцев ног и рук Эрцога и Лашенеля. На пути в долину Кали ампутацию пришлось повторять несколько раз. Своим спасением Эрцог и Лашенель обязаны не только Удо, но и в первую очередь шерпам. Это они в течение пятнадцати дней несли на своих плечах почти умирающих альпинистов через ледопады и бурные горные реки, по острым гребням и неустойчивым осыпям.
Лучше всего о силе дружбы, спаянности небольшого альпинистского коллектива сказал, пожалуй, сам Морис Эрцог: «К моей радости примешивается чувство гордости за друзей. Сегодня на Аннапурну взошла не только связка, взошла вся команда. Моя мысль возвращается к товарищам, разбросанным по лагерям, прилепившимся на склонах под нами, и я знаю, что лишь благодаря их жертвам мы сегодня победили».
«Самая длинная миля на земле»
Начиная с 1921 года восемь английских экспедиций стремились «взять» вершину всех вершин — Джомолунгму. Но все попытки подняться на нее с севера, через Тибет, оканчивались неудачей.
В 1924 году ближе всех к заветной цели, на высоте около 8 600 метров, были Е. Нортон, а затем Г. Мэллори и Э. Эрвайн. Мэллори и Эрвайну не суждено было вернуться. Их товарищ по экспедиции Оделль в последний раз видел альпинистов в подзорную трубу недалеко от вершины... Только бескрайные гималайские снега знают о причине их гибели.
Наиболее трудный участок — последние 300 метров, вторая ступень северо-восточного гребня Джомолунгмы — был назван восходителями «самой длинной милей на земле». Чтобы пройти эти метры, нужно преодолеть отвесный взлет в 40 метров или крутой склон из гладких плит, покрытых сыпучим снегом. И все это на высоте, где кислорода в два с лишним раза меньше, чем на уровне моря! Без кислородного аппарата здесь дышать почти невозможно, а оборудование это весит немало.
В 1933 году у английского альпиниста Ф. Смита, поднимавшегося на Джомолунгму, на высоте примерно в 8 500 метров из-за кислородного голодания начались галлюцинации. Он шел один (его товарищ, альпинист Е. Шиптон, вернулся), но ему все время казалось, что у него есть спутник и в случае срыва он удержит его с помощью якобы связывающей их веревки. Сев завтракать, Смит отломил для своего мнимого спутника кусок кекса, затем ему почудились на гребне Эвереста два аэростата...
Наконец, потеряв надежду покорить высочайшую вершину с севера, англичане, а затем и швейцарцы начали штурмовать вершину с юга, через Непал.