— Лебедке не придется надрываться, вытягивая весь дюкер,— объяснил мне главный инженер.— Первая часть его весит лишь семьсот тонн. Начало уже притоплено, а остальное приподнимут трубоукладчики, сзади поднатужится бульдозер, и вместе с лебедкой они начнут разом подвигать дюкер... Как только первая часть уйдет в воду, мы передвинем на ее место вторую, приварим и продолжим операцию. Но в это время большая часть дюкера уже будет в воде, опять же для лебедки облегчение. Таков план, а как пойдет на деле...
— Однажды на Печоре,— припомнил стоявший поблизости рабочий,— лебедку вырвало с якоря, и она пролетела в воздухе четырнадцать метров.
— Всякое бывало,— признался Виталий Петрович,— но и мы раз от разу умнее становимся, опыт наш растет. Гарантирую, что сейчас лебедку не вырвет. Закреплена на два якоря, а натяжение троса ослаблено с помощью блока.
— Время,— подсказывает кто-то.
Летит в небо зеленая ракета. Застывают у рации радисты. Последние команды. Взмахивает бело-красным флажком, сам в заметном сине-белом свитере, Лысюк.
Взревывают «трубачи», как называют здесь трубоукладчики. Раздается металлический скрежет, треск, и они разом приподнимают дюкер на металлических «полотенцах». Вращаются гусеницы, жмет на трубу бульдозер — и ни с места... Отмашка флажком, работа приостановлена. Лысюк бежит на водолазный бот, бот мчится к понтону с блоком, стоящему на середине реки. Сам, не доверяя другим, Лысюк возится с блоком — пропало натяжение. Чье упущение, разбор позже. А теперь он уже мчится назад, бегом к командному пункту, объясняет все наскоро Середе и опять застывает с поднятым флажком. Пожалуй, это была единственная осечка. Со следующей же попытки дюкер «пошел». Медленно, метр за метром, погружался он в воду. Когда идущий первым трубоукладчик доходил до воды, движение приостанавливалось. К нему сразу же подбегали несколько человек, отцепляли «полотенце», и «трубач» быстро перемещался назад, поднимая провисшую часть дюкера. Работа продолжалась.
...В первый день успели провести около трехсот метров, затем все бросились выматывать с лебедки трос, а там и шестнадцать часов подоспело, двинулись по реке баржи, пассажирские суда. Но этот день уже дал возможность поверить в успех. На второй день протащили оставшиеся несколько десятков метров первой плети и принялись приваривать вторую. Сварка длилась четырнадцать часов. Юрий Борисович Козлов и его помощник Юрий Бабушко выполнили ее самым тщательным образом. Но за это время лежавший в траншее дюкер всосало. Сдвинуть его с места, как объяснил главный инженер, стало так же трудно, как выдернуть сапог из ила. Это был самый трудный и напряженный день.
...Работу удалось закончить лишь на четвертые сутки. Когда у правого берега показалась головная часть дюкера, прокатилось над берегом, перекрывая шум двигателей, нестройное «ура!».
Водолазный бот замер на середине реки. Валерий Толкачев, борясь с течением, вышагивает по дну. Водолазы осматривают дюкер, принимают у ленинградцев работу. А на левом берегу посверкивает сварка, утюжит черную землю бульдозер. Готовится для прокладки еще один дюкер. Основной. Он ляжет на дно в пятидесяти метрах от первого, запасного. Эти два дюкера необходимы для беспрерывной работы газопровода Уренгой—Ужгород. А на очереди прокладка еще шести дюкеров для других газопроводов.