Вот тут-то у Кольки и появилась догадка по поводу того, почему он не обнаружил дыры в своде туннеля. И, увы, в этой догадке ничего утешительного не было. Потому, что если к тому, что произошло, причастно колдовство или магия, то такой дыры может вовсе не быть. Ведь настоящий колдун или маг может превратить человека во что угодно и перенести в любое место, в том числе и туда, куда обычный человек сам по себе ни за что не доберется.
Допустим, что этот колдун — откуда он взялся и чем ему Колька не понравился, можно пока в стороне оставить! — превратил Свирепого Вепря в лужу воды, и он просочился через почву в это таинственное подземелье. А там, в подземелье, колдун вернул Кольке его прежний облик специально для того, чтоб Колька из этого каменного плена уже никогда не выбрался.
Конечно, «индеец» попытался утешить себя тем, что колдунов, магов и прочих там ведьмаков просто-напросто не бывает. А всякие чудеса, которые показывают в фильмах, — самые обычные компьютерные спецэффекты. А раз колдовства и магии на самом деле не бывает, то Колька мог угодить в подземелье самым обычным способом и потому рано или поздно найдет какой-нибудь выход на поверхность.
Но как ни стремился успокоиться Свирепый Вепрь, мысли о колдунах, магах, а потом еще и о всяких демонах, чертях не оставляли его. Колька все больше и больше переполнялся страхом, его уже трясло, как от холода, а руки-ноги отказывались подчиняться. Свирепый Вепрь бессильно уселся на пол и заплакал, понимая, что никто ему тут не поможет, а самому ему отсюда никогда не выбраться. И зачем он только пошел искать эту стрелу? Уж лучше бы его выгнали из «племени»! Все равно ведь они не настоящие индейцы! Может быть, если б он был настоящим индейцем, то сумел бы призвать себе на помощь Великого Духа Земли, о котором упоминал Андрюшка перед началом «охоты». И этот самый Дух помог бы ему выбраться из подземелья… Только что об этом мечтать, если он не настоящий индеец? Да и потом, этот самый Дух, небось, в Америке проживает и за территорию России ответственности не несет. Опять же, скорее всего, никаких духов нет, и даже современные индейцы, которые пользуются компьютерами, сотовой и спутниковой связью, интернет-сайты своих племен и резерваций открывают, вряд ли так уж в этих самых духов верят…
Колька уже вовсю ревел прямо-таки в голос, потому что никто не смог бы подойти и укорить его в том, что он ведет себя как девчонка. Кого тут стесняться, в этих подземельях?!
И вдруг «ненастоящий индеец» сквозь слезы в глазах увидел свет, исходящий откуда-то из-за его спины.
Точнее, ему сперва просто почудилось, будто тьма, окружавшая его, перестала быть совсем уж непроглядной. Но затем Колька убедился: нет, вовсе не почудилось! Какой-то слабый, но постепенно нарастающий свет уже озарял и каменную кладку сводов, и самого «индейца». Источник света находился где-то позади, и Колька, все еще похлюпывая носом, повернулся в ту сторону.
Конечно, свет по идее лучше темноты, особенно если тебя эта самая темнота уже не то час, не то два окружает со всех сторон. Но свет может и напугать, если он возникает неизвестно отчего и неизвестно откуда…
Ведь свет исходил не от лампочки под потолком, карманного фонаря, факела, свечки или автомобильной фары. Нет! Совсем недалеко, шагах в десяти от Кольки, где-то посередине между полом и потолком висел маленький, светящийся красновато-оранжевым цветом шарик размером с мяч для большого тенниса. Не очень быстро, но заметно для глаз яркость свечения увеличивалась, и от шара то и дело искорки отскакивали…
«Шаровая молния!» — мелькнуло в голове у Кольки, и он сразу вспомнил все, что где-либо слышал об этих таинственных огненных шарах, которые внезапно появляются в самых неожиданных местах, иногда перед грозой, иногда — после, а иной раз и тогда, когда никакой грозы не было вовсе. О том, что шаровые молнии взрываются, насмерть убивают людей и сжигают целые дома, Колька тоже слышал.
Откуда шаровая молния появилась в подземелье, Свирепый Вепрь размышлять не стал. В конце концов, над этим таинственным явлением природы билось уже не одно поколение ученых, начиная, кажется, с Ломоносова, но так ничего толком и не выяснили. Так что Колька и не старался решить эту загадку. Он решал проблему куда более насущную: бежать от шаровой молнии или оставаться неподвижным?
Когда-то на уроках — сейчас он не смог бы припомнить даже по какому предмету! — ему объясняли, что вообще-то в такой ситуации лучше замереть на месте, потому как любое движение может создать поток воздуха, который подхватит шаровую молнию и погонит ее вслед за бегущим человеком. Но Колька уже видел, что огненный шар и так постепенно приближается — его несет сквозняк, гуляющий по подземельям, все школьные наставления разом позабылись. Свирепый Вепрь задал такого стрекача, что смог бы даже лося обогнать, не то что настоящего вепря, то есть кабана.