Макс сурово нахмурился.
— Я хочу знать, кто обидел тебя, Эмма. Я хочу знать сейчас.
С ней никогда раньше не разговаривали приказным тоном. Притиснув Эмму собой к кирпичной стене магазина, он попросту вынуждал её ответить. Очертания его тела, нависшего над ней, казалось, увеличились, одновременно пугая её и успокаивая. Какая-то часть внутри неё хотела покорно склониться перед ним и ответить на все его вопросы. Но, собрав в кулак всю свою волю, Эмма фыркнула в ответ:
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она заметила его шокированное выражение, когда наклонила голову, ускользая от него. Поднырнув под его рукой, она выпрямила спину, вздернула подбородок и гордо направилась к машине.
— Знаешь, не каждой женщине нравятся мужланы. Почему бы тебе не попробовать это на Ливии? Уверена, она это оценит!
Она ахнула, когда он рывком привлёк её к себе. Каждой клеточкой своего тела она ощущала его, будто он оставлял на ней нестираемый отпечаток.
— Если я так реагирую, как ты думаешь, отреагирует Саймон, когда услышит, что Бэкки здесь совсем одна?
Эмма сглотнула. Какая Бэкки?
Её пальцы непроизвольно вцепились в руку, обхватившую её за талию, ногти вонзились в кожу, наслаждаясь её упругостью.
— Хм-м, а я почём знаю? — Господи, её мысли совершенно расползлись, если это лучшее, что она могла сказать. — Ударит её битой по голове и утащит за волосы? Ему и ходить далеко не пришлось бы – она живет прямо над магазином, черт возьми.
Он наклонился, губы щекотали её ухо, их волосы путались между собой. Другой рукой он тоже обнял её за талию, ещё крепче прижимая к себе. Он был везде. Бедрами, она ощутила его эрекцию – горячую и твердую, как железный прут, и нервно сглотнула.
— Почему ты носишь баллончик, Эмма?
— Почему тебя это волнует, Макс? — Она старалась не обращать внимания на то, как его губы…
… Он только что поцеловал моё ухо?
— Эмма, скажи мне то, что я хочу узнать.
— И ты уйдешь? — Она старалась не реагировать на потрясающее ощущение, когда Макс начал мягко укачивать её в своих руках.
Мм…Я в любую минуту могу начать сопротивляться. В любую минуту…
— Черт, нет, — он хрипло расхохотался. Прислонясь подбородком к её макушке, Макс продолжал баюкать её. Когда желудок Эммы стеснительно заурчал под его руками, он остановился. — Эмма? Я тебя от обеда отрываю?
— На данный момент ты меня отрываешь уже и от обеда и от ужина.
— Хм. В таком случае, я предлагаю где-нибудь перекусить. Может быть, после того, как я накормлю тебя, ты станешь сговорчивее и расскажешь то, что я хочу услышать. — Его голос был положительно радостным, когда он схватил её за руку, развернул и практически потащил к своему голубому Дюранго [7].
— Эй, Капитан Кейвмэн [8], не сбавишь темп? Я не соглашалась ужинать с тобой.
Он снова залился смехом и открыл дверь джипа.
— Залезай! — Макс осторожно подсадил её на сиденье. — Сначала поедим. Потом поругаемся. Договорились? — Он с улыбкой затолкнул её ноги внутрь и хлопнул дверью.
Она подумывала открыть дверь и выпрыгнуть из машины, но какая-то её часть (хорошо, большая часть) хотела посмотреть, на что Макс способен. И, конечно, ужин с Максом! Что можно было этому противопоставить?
Когда Макс сел в машину, она как раз успела застегнуть ремень безопасности. Ей не доставляли удовольствие длительные препирательства с такими как он.
— Думаешь, сможешь получить желаемое, просто оплатив мой ужин?
— Я и мечтать не смею, — промурлыкал Макс, заводя джип.
— Господи, — пробормотала Эмма, а Макс хохоча, выехал с парковки.
Подъехав к своему любимому ресторану «У Ноя», он выскользнул из машины, намереваясь открыть Эмме дверь и помочь выйти, но она опередила его, с легкостью выпрыгнув из кабины его джипа.
— Тебя мама не учила, что нужно позволять мужчине открывать перед тобой дверь? — весело спросил он, ведя Эмму к дверям ресторана.
Она закатила глаза, искоса посмотрев на него, и вызывающим жестом стряхнула с плеча свой «конский хвостик».
— Это не похоже на свидание, Макс. Это больше похоже на похищение. С кормежкой.
Ему пришлось изо всех сил сжать губы, чтобы не рассмеяться вслух.
— Тебе нужна моя помощь в объединении Саймона и Бекки или нет?
— При той скорости, с какой они сближаются, нам стукнет по девяносто, прежде чем они сойдутся. Так что – да, полезным будет всё, что поможет им ускориться.
Он успел достичь входа раньше её, открыл перед ней дверь и, пропуская её вперёд себя, положил руку на её тонкую талию. Продолжая придерживать её сзади и наслаждаясь ощущением этой сильной, стройной спины под рукой, он повёл её в сторону администратора.
— Макс! Рада видеть тебя.
Макс улыбнулся своей «дежурной улыбкой». Перед ними стояла Белинда Кэмпбелл, администратор ресторана «У Ноя». Он с легкостью проигнорировал её любопытный взгляд, сосредоточив всё своё внимание на женщине, стоящей рядом.
— Столик на двоих, Белинда.
— Сейчас-сейчас, Макс. — Её полные красные губы чуть пренебрежительно изогнулись. — Деловой ужин?
Макс кинул на Белинду взгляд из-под ресниц, его глаза на миг предупреждающе вспыхнули золотом.
— Свидание.
Одновременно с ним Эмма выпалила:
— Деловой.
Макс взглянул на Эмму, заметил её вздёрнутый подбородок и усмехнулся. Она все ещё злилась из-за «похищения».
— Наверное, и то и другое вместе.
Белинда недоверчиво подняла брови и достала для них меню.
— Следуйте за мной.
Двигаясь плавной, скользящей походкой вслед за Максом к его любимому столику Эмма прошептала:
— У меня такое чувство, что я ей не нравлюсь.
— Я бы не беспокоился о том, нравишься ты Белинде или нет, — прошептал в ответ Макс, помогая ей снять лёгкий жакет и отодвигая для нее стул. Наклонившись, он прошептал ей на ухо: — Беспокойся о том, нравишься ли ты мне.
Эмма задрожала, услышав эти слова, и это привело Макса в восторг.
Он уселся напротив неё, наслаждаясь румянцем, выступившим на её скулах. А когда она откашлялась и загородилась от него меню, Макс чуть не зарычал от досады. Наблюдать за её лицом, мимикой, за тем, как вспыхивали её глаза, или, наоборот, затуманивались грёзами… – это уже становилось одержимостью.
Чем больше времени Макс проводил с ней, тем больше она завораживала его. Эмма поражала его своим остроумием, заводила одним только взглядом, расстраивала отчужденностью и заставляла его вести себя так, как мало кто мог заставить. Когда он в том переулке применил свою Силу Пумы, чтобы добиться от неё ответа, она просто вывернулась от него и ушла с высоко поднятой головой.
Он еще не решил, чего хочет больше: овладеть ею в отместку за это или отшлепать?
Если его план сработает – он сделает и то, и другое.
— Так, полагаю, коктейль из морепродуктов под соусом Альфредо должен быть хорош, — прохрипела Эмма, впившись глазами в список блюд, предлагаемых меню и опасаясь посмотреть на аппетитное предложение, сидящее напротив неё.
После секундного колебания Макс легко и непринуждённо ответил:
— Я вообще-то предпочитаю традиционную пищу. Пожалуй, я буду маникотти. — Он положил меню на стол и осторожно вытащил из её рук красивую папку. — Салат или суп?
— Гм, салат, я думаю.
Макс удовлетворенно кивнул. Когда появился официант, он быстро сделал заказ, добавив напитки: шардоне для неё и мерло для себя.
Она скрестила на груди руки и посмотрела на него.
— А что, если бы я захотела в качестве напитка что-нибудь другое?
— Я подумал: ты так испугалась на улице, что не будешь возражать против того, чтобы немного сбросить напряжение. — Он улыбнулся, чувственно и хищно, чуть не заставив её свалиться со стула. — Расслабься, Эмма. Наслаждайся моментом.