Легко стуча каблуками по натертому до блеска дубовому полу, девушка подошла к столу. Присела на краешек, отбросила за спину темные кудрявые волосы, расправила едва заметную складку на светлом платье и поинтересовалась:
– Что привело вас к нам, молодой человек? Слышите?.. Куда вы смотрите?!
Застигнутый врасплох, Грем покраснел. Смотрит – и что? Да на такую красоту грех не засмотреться!
С трудом вспомнив, что он здесь по делу, парень перешел к сути вопроса:
– Мне нужна девушка, – заметив медленно проступающее удивление на лицах собеседниц, он понял, что с конкретикой перестарался. – Нет, не мне лично… Моему хозяину! Он платит золотом, только… Это навсегда, – старушка хихикнула, а ее дочь сочувственно улыбнулась. – Для его любовницы, – уточнил Грем.
И замолчал, чувствуя себя донельзя глупо. Сейчас они решат, будто он ненормальный, и выставят вон!
Женщины переглянулись, затем Мига подалась вперед и мягко предложила:
– Знаешь, сынок, ты расскажи с самого начала. Пей чай, пей. И рассказывай…
Непонятно, почему, но парень внезапно почувствовал столь сильное желание поделиться наболевшим, что с радостью выложил все. О хозяине, скотине бессовестной, вечно искавшем неприятности на свою голову (и постоянно их находившем!). И о содержанке его новой, девице ужасающе низкого происхождения, каким-то чудом поселившейся в господской спальне. Впрочем, это как раз удивления не вызывало – она с первого мгновения знакомства делала все, чтобы привлечь внимание, а эксцентричному хозяину только того и надо!
Где это видано, чтоб уважающая себя и других девушка разъезжала на лошади по коридорам замка в одной лишь конской попоне на плечах? Старая кухарка тогда едва оклемалась – решила, смерть за ней пришла! Марика-то, всадница эта, и вправду худющая – кожа да кости, а зрение у старухи не то, что в молодые годы… Или спускаться с башни на веревке, связанной из шелковых простынь покойной хозяйки – как вам? Экономка, увидев те предметы после «употребления», в обморок рухнула и до сих пор сокрушается, что старая, не может ни уволиться (кому такая служанка нужна, и так держат скорее из жалости), ни в волосы непутевой девке вцепиться…
Правда, стражники теперь постоянно на посту – в ожидании, чего ж нового красотка учудит. Может, цветочными горшками покидается или вместе с котом на елке песни петь будет. А она каждый день развлечение находила, даже праздники не чтила. Хотя это еще цветочки! Внутрисемейные, так сказать, дела! Вот когда вчера на большой прием в честь возвращения старого хозяина та ненормальная свору бродячих собак притащила, убранных в ленточки да кофточки… Эх, тогда даже у молодого господина терпение кончилось. И решил он…
Звук дверного колокольчика прервал красноречивый рассказ Грема. Парень встряхнул головой, приходя в себя. Что он наделал? Выболтал почти все! Да если хозяин узнает… Не видать работы, как своих ушей! И заработанных денег…
Мига переглянулась с дочерью, неопределенно кивнула и вышла, а Нава предложила:
– Вы рассказывайте дальше, молодой человек. Что решил ваш господин?
И вновь Грем ощутил навязчивое желание продолжить повествование, только на этот раз он сам себе удивился – откровенничать с малознакомыми людьми замкнутый по натуре парень не привык. Участливая улыбка собеседницы тоже вызывала подозрения. Неужели она всем клиентам в душу лезет? Это ж рехнуться можно, если каждый, заглянувший на огонек-фонарь, начнет делиться проблемами!
Он собрался сказать, что, пожалуй, продолжит в другой раз, когда возвратилась старушка. Таинственно улыбаясь, она поманила Наву, а Грема попросила:
– Подожди немного, сынок. Там крайне любопытный случай.
«Ха, мой случай, значит, неинтересный!» – подумал парень, согласно кивая. И, когда женщины скрылись за дверью, ринулся следом. Однако выхода за тяжелой портьерой не обнаружилось… Тщательно исследовав деревянные стены вдоль и поперек, осмотрев пол и потолок, он пришел к заключению, что из комнаты выбраться попросту невозможно. И принялся ждать хозяек – уж для них перемещение по дому проблемы не составляло.
Вскоре послышались приглушенные голоса. Грем подхватился на ноги и закружил вдоль стен, ища источник звука. Главное правило хорошего слуги он помнил наизусть: подслушать, подсмотреть и сделать выводы. А узнать больше о месте своего пребывания парню хотелось позарез.
Старания увенчались успехом – он услышал очень знакомый голос!
– …и вчера я принял решение расстаться с любимой, – говорил молодой господин, привычно растягивая слова. – Естественно, мои чувства не остыли, несмотря на то, что ее поведение оставляет желать лучшего, но отец… Он совсем не умеет прощать! Представляете, решил сделать из меня человека и поставил ультиматум – либо я женюсь на дочке городского головы… почему вы вздыхаете? Тоже ее видели? А-а-а… Согласен, столетняя ведьма выглядит аппетитнее. Почему вы смеетесь?